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La luz de la luna se colaba a través de los ventanales, iluminando la habitación con un brillo tenue, lo suficiente para que Einar pudiese terminar de prepararse antes de regresar al salón principal. El joven terminó de abotonar su elegante jubón azul y se paró frente al espejo para dar un último vistazo a su apariencia. Su cabello plateado estaba un poco despeinado, pero eso no le preocupó tanto. Usó las yemas de los dedos para peinarlo detrás de sus orejas ligeramente puntiagudas. Estaba listo para bajar.

La habitación donde se encontraba era grande, estaba decorada con muchos cuadros de pintores de Isaksan a los cuales Einar no conocía, pero memorizó sus nombres para poder investigar sobre ellos después. La cama tenía un dosel con largas cortinas de seda; entre sus sábanas, dormía profundamente una figura femenina con quien Einar había compartido un momento apasionado, Einar trató de recordar en sus pensamientos: «Lady… Lady… ¿Cómo se llamaba?». Einar no podía recordar su nombre, solo sabía que era la esposa de un lord importante de Vester. Tal vez lo recordaré más tarde, pensó el joven.

Dejó a la mujer durmiendo y salió al pasillo. Era enorme, mucho más grande que los pasillos del palacio real de Ipsen. Einar se ajustó el cinturón y se encaminó al salón principal del palacio de Isaksan. A medida que caminaba, podía escuchar con más claridad el sonido de la música; la fiesta seguía en pleno apogeo. Eso le pareció bien a Einar, así tendría la oportunidad de bailar con un par de doncellas, compartir una copa con alguna viuda y hablar con los artistas que fueron invitados al evento.

Al cruzar una esquina, Einar se topó de frente con un guardia del palacio. El hombre era anciano, lo cual extrañó a Einar, ya que los demás guardias que había visto eran jóvenes, el más veterano no tendría más de cincuenta años, además que todos estaban en buen estado físico. Este sujeto, además de anciano, era sumamente delgado, la armadura le quedaba muy grande, y necesitaba la ayuda de la lanza que llevaba para mantenerse de pie. Einar no sabía si sentir lástima por el hombre o reírse por su apariencia graciosa.

—Disculpe, señor. No puede estar aquí. Permítame escoltarle de vuelta al salón principal —dijo el soldado, con una voz suave y una expresión de cansancio en su rostro.

—Oh, lo lamento. Me perdí buscando un lugar para asearme. No se preocupe, mi buen hombre. Conozco el camino —dijo Einar, dándole un par de palmadas al hombro, haciéndolo  trastabillar y casi arrojándolo al suelo.

Aguantando las ganas para no soltar una carcajada, Einar siguió su camino. Al bajar unas enormes escaleras, llegó a uno de los balcones laterales del salón del palacio. Desde ahí, tenía una vista de todo el recinto. Las paredes y el piso estaban decorados con detalles dorados y verdes, los colores del reino de Isaksan, y un gigantesco candelabro iluminaba toda la habitación. Los músicos tocaban una canción alegre, por lo que había varias personas bailando en medio del salón. Einar se detuvo un momento para observarlos. Eran muy buenos, excepto el violinista; tenía potencial, pero le faltaba técnica.

Luego de ver a los músicos, Einar realizó un paneo general del salón con la mirada. Los invitados a esta celebración eran variados, tanto en su comportamiento como en su forma de vestir. Se celebraba un momento especial: se había firmado un tratado de paz entre la alianza del Este, que constaba de los reinos de Isaksan y Vester, y los reinos occidentales de Skov, Kvist e Ipsen, de donde Einar era oriundo. Luego de varias décadas de batallas y disputas políticas, finalmente la gran guerra de Siela había terminado, es por eso que estaban reunidos los monarcas de las cinco naciones.

Entre los invitados Einar encontró con la mirada a su padre, lord Valirion Virsys, quien era además el principal consejero del rey Atorius Ipsen y el mago de su corte. Junto a él estaba la hermana menor de Einar, Tariel, que vestía un hermoso vestido azul, el color de Ipsen, y su largo cabello plateado estaba peinado con una serie de trenzas elaboradas. Ambos estaban hablando con un grupo de nobles de Isaksan, y entre ellos se encontraba el hijo mayor del rey, el príncipe Leif, un joven alto y delgado, de cabello oscuro.

Einar finalmente se decidió a bajar al salón principal, una vez ahí, se ubicó cerca de una de las paredes laterales. No se acercó a conversar con nadie, su objetivo por el momento era simplemente observar y escuchar, tratando de recolectar la mayor cantidad de información posible. De repente, su mirada se encontró con un par de penetrantes ojos color ámbar, los cuales Einar reconoció de inmediato: era la princesa Katasia, la hija del rey Ipsen. La princesa se excusó con los nobles con quienes conversaba y se acercó a donde estaba parado Einar.

Katasia era una joven hermosa, con una piel blanca como porcelana, su cabello era castaño y ondulado, estaba peinado en un elegante moño alto, y sus hermosos ojos eran de color ámbar. Ella era apenas unos tres años menor que Einar, y ambos habían sido buenos amigos desde que eran niños. Además, era la hermana del medio entre los tres hijos del rey Ipsen, y la única mujer.

—¿Te divertiste con Lady Fenerel?  —dijo Katasia cuando llegó a donde estaba Einar.

«¡Lady Fenerel! ¡Ese era su nombre!», pensó Einar, mientras esbozaba una sonrisa de alivio, la cual se borró rápidamente al notar la mirada acusadora de Katasia.

—Digamos que nuestro encuentro fue breve pero memorable —dijo Einar luego de aclararse la garganta—. Supongo que te interesaría saber que su esposo les debe dinero a casi todos los comerciantes de Vester. Ha gastado la mayor parte de su fortuna en licores raros de Zaratia, hierbas estupefacientes de Shonzhui y la compañía de muchachos jóvenes.

—¿Qué tan jóvenes? —preguntó Katasia, arqueando una ceja.

—Tan jóvenes que aún no les ha salido vello facial —respondió Einar. La expresión severa de Katasia se relajó y la joven esbozó una pequeña sonrisa.

—Bien, supongo que podemos trabajar con eso —dijo  Katasia.

Einar asintió. Este tipo de festividades eran buenas para descubrir los secretos de los nobles, comerciantes y políticos más importantes de todos los reinos, Einar siempre lograba recolectar información interesante al respecto, ya sea con en una conversación o infiltrándose en los aposentos de la persona de interés. Por supuesto, con los años Einar había descubierto que la mejor fuente de información solían ser las esposas, las amantes o las hijas de estos individuos. Y, además de revelarle los secretos que él quería, Einar también podía divertirse con ellas.

Su pequeño trabajo de espía no solo le permitía viajar por Siela y conocer más sobre los otros reinos del continente, sino que ayudaba a Katasia a ganarse el respeto de los demás gobernantes, después de todo, ella fue quien le pidió el favor a Einar de investigar a un noble de Kvist la primera vez que él viajó por el continente. Desde entonces, ese se había convertido en su segundo trabajo. El primero era el que más le apasionaba: tocar música, luego escribir poemas y aprender más sobre las culturas de los demás reinos. Gracias a estos viajes, Einar se había convertido en un bardo con renombre en todo Siela.

—Muy bien —dijo Katasia—. Supongo que por ahora no necesitamos saber nada más. Puedo trabajar con lo que has descubierto. Eres libre de hacer lo que quieras por el resto de la noche.

—Me parece bien. Realmente me gustaría conversar con ese violinista —dijo Einar, tomando una copa de champán que le ofreció una sirviente. Su mirada instintivamente se posó en la joven que le entregó la copa; era preciosa y tenía unos ojos negros hermosos. Ella le ofreció una sonrisa inocente a Einar, la cual él respondió con un guiño del ojo, y se fue, deslizándose con suavidad a través del salón.

—¿Quieres un pañuelo, Einar? Si sigues babeándote así mancharás tu jubón —dijo Katasia con un tono sarcástico.

—Muy graciosa, Kat —respondió Einar, limpiándose instintivamente la boca. Irónicamente, sí se había babeado un poco—. En fin, si me disculpas, iré a hablar con los músicos.

Katasia asintió levemente con la cabeza y se retiró. Einar caminó en sentido contrario, hasta donde estaba la tarima principal. Los músicos se habían tomado un descanso, era el momento perfecto para hablar con el violinista. Su forma de tocar estaba irritando a Einar, así que él estaba decidido a ofrecerle un par de consejos, sin cobrarle nada, por supuesto.

Cuando Einar se acercó a donde estaban reunidos los músicos, notó que el violinista no estaba entre ellos. Al preguntarles a dónde se había ido, ellos le dijeron que había salido a tomar aire fresco al jardín. Einar salió por una de las puertas laterales hacia el jardín del palacio de Isaksan. La noche era fría, ya que se acercaba el invierno, pero Einar estaba acostumbrado a las noches gélidas de Ipsen, así que este clima no le molestaba en lo absoluto. El jardín era hermoso e inmenso; lo más impresionante era la enorme fuente que se encontraba en el medio del patio, estaba decorada con una estatua que representaba la figura de Lumenor, el dios de la luz. Alrededor de la fuente había varias personas: algunos nobles conquistando doncellas jóvenes, un grupo de comerciantes discutiendo asuntos mercantiles y otros grupos de personas apostando dinero en diversos juegos de azar. Sin embargo, no vio al violinista en los alrededores.

Einar caminó hacia la parte inferior del jardín, donde había un gran laberinto hecho de setos, al cual estaba entrando una pareja de jóvenes. Einar no tuvo que pensar mucho para imaginarse lo que iban a hacer, y para su sorpresa, se dio cuenta de que uno de los enamorados era el príncipe Leif, que llevaba de la mano a una hermosa jovencita de cabello dorado. Einar rio para sus adentros, estaba feliz por el joven príncipe. Luego de caminar un rato alrededor del laberinto, Einar se sentó en uno de los bancos de piedra que había cerca. Alejado del ruido del salón principal, este lugar le parecía sumamente agradable. Einar se tomó un tiempo para respirar profundamente el aire fresco y disfrutar del silencio placentero. Había llovido recientemente, por lo que el césped tenía este agradable aroma a mojado.

A pesar de que disfrutaba de interpretar su música en salones y tabernas, y le encantaba codearse con nobles y miembros de la alta sociedad, a veces Einar prefería estar en lugares como este, donde podía estar solo con sus pensamientos. Esto lo ayudaba a recargar energías y relajarse, además que sus ideas fluían mejor cuando no había ningún factor externo que le impidiese concentrarse. Lo único que Einar lamentaba era haber olvidado su cuaderno de notas entre sus valijas.

A lo lejos, se escuchó el retumbante sonido de un trueno que extrañamente tranquilizó a Einar, y comenzó a sentir un agradable cosquilleo en la punta de los dedos. Cerró los ojos, respiró profundamente y simplemente dejó que el sonido del ambiente lo envolviera por completo. Pero hubo un ruido que comenzó a molestarlo: unos pasos sobre el césped. El bardo abrió los ojos de golpe y vio a una mujer parada frente a él. Era la sirvienta que le había entregado la copa de champán.

—Oh, disculpe. No quise molestarlo —dijo la muchacha, bajando la cabeza, claramente avergonzada—. Solo quería caminar un poco por el jardín, ya que estoy en mi momento de descanso. Einar se relajó, le ofreció una sonrisa tranquilizadora a la joven y dijo:

 —No te preocupes. No me molestas. De hecho, ¿te gustaría sentarte conmigo?

La muchacha se ruborizó y, sin levantar la mirada, asintió tímidamente. Einar se hizo a un lado para darle espacio a la chica, la cual se sentó, claramente tensa y nerviosa. El bardo pudo notar mejor lo hermosa que era la joven, la luz de la luna hacía brillar levemente su rostro. Claramente, debía tener sangre élfica.

—¿Cómo te llamas?  —dijo Einar, finalmente.

—Yena —dijo la muchacha sin voltear a verlo. Su voz, que tenía un fuerte acento isaksiano, era temblorosa y ella respiraba rápidamente. Einar pensó que lo mejor sería no poner más nerviosa a la muchacha y volvió su vista al cielo.

—Yo… he leído algunos de sus poemas de lord Virsys —dijo Yena al cabo de un rato—, son muy buenos. Mi favorito es de los amantes que escapan juntos al pueblo de Jansen.

—Te lo agradezco —dijo Einar, viendo a la muchacha, quien sonreía y lo miraba de reojo, aún ruborizada. Einar le devolvió la sonrisa.

—En verdad me gusta la forma en que describió los sentimientos de los amantes —dijo Yena, esta vez volteando a verlo. Sus enormes ojos negros tenían un brillo espectacular—. Desearía que alguien me dedicara un poema similar a los suyos.

—Oh, Yena. Solo con ver tus ojos se me ocurren cientos de poemas —dijo Einar, encantado por la mirada de la muchacha.

Yena se ruborizó aún más y soltó una suave risa. Ambos se quedaron mirándose fijamente un rato. Einar notó que sus ojos se posaban brevemente en sus labios, así que no lo pensó y lentamente acercó su rostro al de ella. Fue entonces cuando sintió un gran impacto en la parte de atrás de la cabeza y todo se volvió oscuridad.

Cuando despertó, Einar estaba mareado y sentía un dolor punzante en la cabeza. No sabía lo que había ocurrido. Su visión era borrosa y le costó acostumbrarse a su entorno. Luego de un momento, se dio cuenta que estaba en una habitación pequeña, lo único que había era una puerta justo en frente de él. Intentó levantarse, pero fue inútil: estaba sentado en una silla de madera, con el torso y las pierdas atados a ellas,  sus manos estaban atadas detrás del espaldar, además, estaba amordazado.

Luego de un rato, la puerta se abrió y tres individuos entraron en la habitación. Einar los reconoció de inmediato, uno de ellos era el guardia con el que se había topado antes de bajar al salón principal, el otro era el violinista que estaba buscando y la tercera era Yena, con una expresión severa en el rostro. Los tres estaban vestidos con armaduras de cuero curtido y llevaban armas en los cinturones.

Einar no entendía qué estaba pasando. ¿Qué querían ellos?, ¿por qué lo habían atado?, ¿iban a asesinarlo?, ¿qué estaban planeando? Su corazón comenzó a palpitar fuertemente, golpeando su pecho. Sintió cómo el sudor se formaba en su frente. Intentó decir algo, pero la mordaza se lo impidió.

—Tranquilízate. No te vamos a hacer daño, Hemil, dile a Darya que lo traiga —dijo Yena,  el violinista salió de la habitación. Su voz ya no tenía ese tono inocente y nervioso de antes. Ahora era dura y fría.

Al cabo de un momento, Hemil regresó con otra figura, una muchacha de cabello dorado, ambos traían a un hombre que tenía sus manos atadas y estaba amordazado, al igual que Einar. Era el príncipe Leif, o eso le pareció a Einar. Había algo en él que le resultó extraño.

Yena sujetó fuertemente el mentón de Einar y volvió su vista a ella. La joven acercó su rostro al de él y dijo: 

—Te explicaré lo que va a suceder, y será mejor que colabores. Vamos a quitarte esta mordaza, pero si llegas a hacer el más mínimo ruido, te arrancaré un ojo con esto. —La joven sacó una daga y se la acercó al rostro de Einar—. ¿Entendiste?

Temblando, Einar asintió rápidamente. Yana le hizo una seña al supuesto guardia, quien se acercó y le retiró la mordaza. Einar jadeó y trató de guardar silencio. Quería gritar, llorar y vomitar, pero esa daga hizo que mantuviera la boca cerrada. En ese momento, empezó a sentir que sus manos comenzaban a escocer y el sudor empapaba su rostro.

—¿Por qué…? —dijo Einar entre jadeos.

—¿Quieres saber por qué hacemos esto? —preguntó Yana, sin retirar la daga—. Es fácil. Este supuesto tratado de paz es una farsa. Una mentira. Es imposible que haya paz entre las naciones. ¿En verdad creíste que el rey Isaksan se rendiría tan fácilmente? ¿Creías que alguien tan orgulloso como él aceptaría que no pudo derrotar a unos reinos más pequeños que el suyo? Eso jamás ocurrirá.

Yena se levantó, y Hemil y la muchacha de cabello dorado arrodillaron al príncipe Leif frente a Einar. El joven príncipe tenía el rostro lleno de moretones y cortes, los cuales emanaban sangre profusamente. El escozor en las manos de Einar se intensificó, su corazón comenzó a latir con más fuerza.

—¿Qué crees que ocurrirá ahora? —preguntó Yana—. El rey se tomará un tiempo para reunir a sus ejércitos y tomar todos los recursos que pueda para prepararse a la siguiente guerra. Aumentarán los impuestos, doblará el proceso de producción, esclavizará a los granjeros, herreros y mercantes. Sobornará a los nobles para que apoyen su causa, arrebatándole el dinero a las personas comunes. Habrá hambruna y más pobreza de la que había antes. Es algo que no podemos permitir.

—Formamos un pacto con otro grupo rebelde de Vester. Ellos apoyarán nuestra causa para derrocar al rey Isaksan, pero para eso necesitamos que la guerra continúe. Eso servirá de distracción mientras nosotros nos movemos a las espaldas del rey —dijo Hemil.

—Pero muchos inocentes morirán —dijo Einar, desesperado. Yana le propinó un golpe con el revés de la mano. Los oídos de Einar pitaron, su vista se nubló y sintió una punzada de dolor en sus manos.

—¡Te dije que te callaras! —gritó Yana—. Aunque es cierto, se perderán muchas vidas inocentes. Pero es mejor que mueran cientos en poco tiempo, que mueran miles o millones durante varios años. Mientras exista la tiranía y la opresión, jamás podrá haber paz.

Yana posó una mano sobre el hombro de Leif. 

—Para que nuestro plan funcione, necesitamos un pequeño incentivo, algo que provoque un nuevo conflicto. ¿Y qué mejor forma de hacerlo que asesinando al heredero del trono de Isaksan? —dijo Yana ahora posando la daga contra el cuello del príncipe esbozando una sonrisa cruel—. Y se nos ocurrió una idea grandiosa: ¿y si el hijo del consejero principal de Ipsen es el asesino? 

Einar no podía creerlo. No podía permitir esto. Tenía que pensar en algo, debía detenerlos. ¿Pero cómo? A Einar le costaba respirar, sentía que su corazón abriría un hueco en su pecho y el escozor de sus manos comenzaba a quemarlo.

—No pueden obligarme a asesinarlo —dijo Einar. Su voz era temblorosa y le costaba formular las palabras—. Cuando me pregunten qué ocurrió, les diré la verdad a los soldados.

—No podrás decir la verdad… si te cortamos la lengua —dijo Yana con una sonrisa más cruel.

Einar sintió que se le helaba la sangre. ¿Le cortarían la lengua? Eso era imposible. Debía seguir haciéndolos perder el tiempo. Si el príncipe y él estaban perdidos, alguien seguramente los estaría buscando. Era cuestión de tiempo antes de que los encontraran. Einar intentó calmarse. Sabía que debía hacerlos hablar más y eso les daría tiempo a sus rescatistas de encontrarlos.

De repente, Yana apretó con fuerza la daga y cortó el cuello de Leif con un rápido movimiento. La sangre salió a chorros de la garganta del príncipe. Einar se quedó paralizado. Quería vomitar, su corazón se detuvo y ya no podía respirar. Todos los sonidos se apagaron. Yana arrojó el cuerpo del príncipe al suelo y se acercó a Einar. Lo tomó fuertemente por las mejillas, abriéndole la boca e introduciendo la daga en ella. Einar sintió como sus lágrimas empezaron a brotar, estaba temblando y sus músculos se tensaron. Todo estaba acabado. «Por favor, no, por favor… ayúdenme… padre… Tariel… Katasia…madre», pensó Einar.

Einar sintió que su brazo derecho estallaba. Luego, hubo una fuerte explosión, seguida de una intensa luz que lo cegó. El mundo se había apagado. Solo se escuchaba el sonido de la lluvia y los truenos. Los truenos…

—No te preocupes, cariño. Es solo una tormenta. Todo estará bien —dijo una voz femenina. Luego, oscuridad.

Einar abrió lentamente los ojos. Trató de acostumbrar la vista, y se dio cuenta de que estaba en una habitación que le resultó familiar. Estaba de vuelta en su habitación en Ipsen. Afuera, se escuchaba el sonido de la lluvia golpeando rítmicamente las ventanas y el techo. Einar no sabía qué había ocurrido. Le dolía todo el cuerpo, su cabeza no paraba de dar vueltas y su brazo derecho le ardía como nunca antes. Volteó a ver su brazo y se dio cuenta de que estaba completamente vendado, desde la punta de los dedos hasta el hombro. Al recordar lo que había sucedido, movió la lengua dentro de su boca. Para su alivio, no la habían cortado. Einar soltó un suspiro.

—Finalmente despiertas, le diré a padre que venga —dijo una voz femenina a su lado. Einar volteó y vio que su hermana Tariel estaba sentada en una silla al lado de su cama. Sus ojos estaban llenos de lágrimas, acto seguido, Tariel se levantó y salió de la habitación.

¿Cómo había llegado allí? ¿Qué había ocurrido con esos sujetos? ¿Y Leif? ¿Cómo explicaría la muerte del príncipe? ¿Y la guerra? ¿Acaso habían anulado el tratado de paz?

La puerta se abrió de repente y Einar vio a su padre entrar, seguido de Tariel. El rostro de Valirion tenía una expresión de preocupación, sus ojos estaban marcados por unas enormes ojeras y su cabello blanco estaba completamente despeinado. Se notaba que no había dormido bien.

—Hijo mío, me alegra tanto que estés bien —dijo Valirion, entre lágrimas—. No te levantes, Einar. Quédate descansando. Has estado durmiendo por quince días. Temía que no volvieras a despertar.

«¿Quince días?», pensó Einar, tenía tantas preguntas, pero lo único que pudo decir fue: 

—Leif…

La expresión de su padre pasó de la sorpresa, a la comprensión y a la aceptación. 

—El príncipe Leif se encuentra bien —dijo su padre con una sonrisa—. Por suerte, muchos sabíamos que cualquier cosa podría pasar en una reunión como esa, al haber tantos nobles y miembros de la realeza. Así que los reyes prepararon dobles para mantener a sus hijos y nietos a salvo. Esos asesinos no diferenciaron al doble de Leif del príncipe real.

Einar intentó levantarse, pero el dolor del brazo se lo impidió. ¿Un doble? ¿Es decir que no asesinaron al príncipe real?

—Es por eso que noté algo extraño en el príncipe —dijo Einar. La garganta le dolía mucho—. Estuve a punto de perder la lengua, ¿sabes?

—Lo lamento, Einar —dijo Valirion, sus ojos se llenaron de lágrimas soltando un suave suspiro—. Debí haber anticipado que esto ocurriría. Por favor, perdóname. 

Einar alzó su brazo izquierdo y lo posó en el hombro de su padre para tranquilizarlo, acto que Tariel imitó en su otro hombro.

—¿Qué ocurrió con los asesinos? —preguntó Einar. Valirion y Tariel compartieron una mirada

—Todos murieron, Einar —dijo su padre—. Sus cuerpos estaban completamente quemados.

—Yo misma los vi. Parecía que les había caído un rayo —dijo Tariel—. Y tú estabas en el suelo, con tu brazo cubierto de sangre.

Einar sintió que su corazón dio un salto. No podía creerlo. Era por eso que su brazo dolía tanto. Volvió a ver a su padre, quien suspiró y se sentó al borde de la cama. Einar y Tariel compartieron una mirada de incertidumbre.

—Les explicaré algo a ambos —dijo Valirion, invitando a Tariel a sentarse a su lado—. Nuestra familia tiene un don especial, un don muy peligroso. Ambos saben que yo soy un mago, me especializo en el encantamiento de objetos, pero para eso utilizo runas u otro tipo de conductos mágicos. Si utilizara mi magia real para hacer las cosas, ustedes quedarían huérfanos. Lo llaman Fulgur. Es la magia de la electricidad. Es muy rara y no se puede canalizar con cualquier objeto. 

»De hecho, el mineral para canalizar solo se encuentra en Ipsen. Sin embargo, es posible que una persona pueda canalizar Fulgur usando su cuerpo como conducto. Y eso es algo que la familia Virsys ha podido hacer durante generaciones. Pero… canalizar Fulgur de esa manera es peligroso. Eso podría dañar el cuerpo de la persona que lo haga, como pueden ver en el brazo de Einar. Si se utiliza de forma irresponsable, podría ser mortal para el usuario.

Los tres se quedaron callados un momento. Einar intentaba asimilar toda esa información. Así que esa fue la explosión que escuchó y la luz intensa que vio. Tenía sentido que canalizara Fulgur sin querer. Debió ser una especie de reacción instintiva de supervivencia. Sin embargo, esa voz femenina, ¿de quién era?

Al cabo de un rato, Valirion y Tariel dejaron a Einar solo para que descansara. Había anochecido, pero la lluvia no se detuvo. Einar volteó la cabeza a la ventana, viendo como las gotas de lluvia golpeaban contra el vidrio. De repente, un trueno estalló sobre su habitación, acompañado de un relámpago, lo cual asustó a Einar. No te preocupes, cariño. Es solo una tormenta. Todo estará bien. Einar volvió a recordar la voz femenina, y finalmente se dio cuenta de quién se trataba.

—Es cierto. Todo estará bien… madre.

A lo lejos, se escuchó el sonido de otro trueno. Einar sonrió y se quedó dormido pacíficamente.

Comenzó la estación de otoño, donde las noches son más largas que el día, nuestros puntos débiles salen a comernos la mente hasta llevarnos al desvelo, cargándonos de rabia, tristeza y confusión, como un veneno que poco a poco nos debilita haciéndonos irreconocibles, perdiéndonos, acostumbrados a ser desconocidos de nuestro cuerpo. Puede que yo utilice un método de salida por unas horas para no caer en ese estado, tampoco funciona mucho, pero ayuda un poco, sentarme en un bar al azar, beber, pero no para perder la consciencia, sino para ahogar mis pensamientos y dejar de lastimar mi pobre corazón que poco a poco se está volviendo de piedra, odiando a la sociedad que vive donde todo es superficial, te quieren por guapo, fama, dinero, inmensas cantidades de cosas, pero no con un simple querer sincero, es lo único que pedía o pido, no lo sé.

Estoy sentado en el mejor sitio que puede tener todo el bar, puedo ver las personas bailando, bebiendo, besándose, hablando hasta perderse entre la gente. Lo hago desde que me mudé a Venecia, una ciudad para los solteros o eso lo opino yo. Pienso en todas las veces que me enamoré de personas incorrectas, tres veces, ahora soy una persona racional, fría, egoísta y sincericida.

—Hey chicooo —Una voz interrumpe mis pensamientos, veo una chica, su imagen es azul, pero con una elegancia que te vuelve adicto a ello.

—Dejad de gritar, eh —digo arrugando mis cejas mientras llevo a mi boca lo agridulce de mi bebida.

—Pues, si quieres silencio… te puede ir a tu casa, idiota —responde enojada acercándose a mi cara para luego empujarme.

—Estás loca —rio

—Solo quiero un trago.

—Cálmate loca, Alfred dale un trago a esta loca antes que golpee a tus clientes —digo riéndome viendo la cara de la loca de esta persona, enseguida le dieron su trago, aparece una agradable sonrisa que me hizo compartir esta noche con ella y mis pensamientos—. Blake. 

—Emma —responde con una mirada triste hacia unas personas que estaban en la esquina del bar besándose.

—¿A secas? —Señalo mi trago vacío al barman para luego mirar a la chica loca.

—Sí, ¿o me dirás tu apellido? —dice mirándome con molestia y me encantaba eso, que me desafiara.

—Estás en lo correcto. ¿Siempre tienes que atacar? —pregunto llevando a mis labios mi trago con una sonrisa maliciosa, con mis ojos directos en ella.

—Tú me haces sacar lo peor de mí —responde colocando los ojos en blanco.

—Pues, gracias, para llevar la fiesta en paz. ¿Qué haces tú en Inferno? —pregunto por curiosidad.

—Su nombre fue muy tentador para mí. En resumen, mi vida es un infierno —dice esquivando mi mirada para enseguida pedirle un tercer trago a Alfred.

—Un infierno pasan todos los que están aquí, unos por lo tentador de los diablillos que hay en este lugar y por el otro lado los que escapan de sus demonios como nosotros. ¿De qué escapas tú? —digo mirando sus ojos verdes.

—¿Yo?, jamás. La pregunta es para ti, amor mío —susurra en mis oídos, me mira de manera maliciosa con esos ojos que me hipnotizan.

—Yo huyo del amor; la sociedad destruye a los corazones más puros —murmuro mirando mi trago con los hielos descongelándose, pensando en un tercer trago, porque esta noche, por lo que veo, será larga con esta compañía.

—No estoy para chistes —dice golpeando mi hombro.

—Lo digo de verdad, una me quería por mi apellido, la otra por mi dinero, la última por poder, dinero y destruir mi corazón —digo levantando mi mano para que Alfred me vea y sirva un trago urgente en mi vaso.

—Lo siento, pero a los guapos no les suceden estas cosas. Tú, con ojos azules, lleno de tatuajes, cabello negro, italiano, con poder y buenos sentimientos, que por lastimado se pone una cáscara para las basuras que existen en el planeta que vivimos… es una cosa muy irreal —dice mordiéndose los labios, recorriéndome con la mirada para enseguida sonrojarse, un fondo blanco se hizo presente en su vaso.

—¿Qué hay de ti?, una italiana con pelo castaño, ojos verdes, labios rojos, piel blanca, con un cuerpo tentador para los idiotas del mundo, además peleona —digo prestando atención a mi trago para luego ver su rojo rostro.

—No soy así, solo que tú sacas ese lado de mí como alguien que ya no está —murmura con la mirada perdida jugando con su trago vacío.

—Cuéntame, la noche es larga. Puedes confiar en mí. Igual no nos volveremos a ver —digo pidiendo nuestros tragos.

—Es reciente, por eso decidí ahogarme en este club Inferno, lo que pasé con Alessio un día antes de casarnos, era un buen chico, pero su familia no lo apoyaba, le llevaban la contraria todo el tiempo creándole estrés, le daba taquicardia cada vez que tenía un problema con la familia. Nos conocimos en la universidad, chocamos por nuestra ceguedad, nos pedimos disculpas al mirarnos a los ojos, sus ojos color marrón junto a los míos fueron como la tierra y las plantas que necesitábamos en ese momento en nuestro mundo. Amor a primera vista… 

»Al principio fue un amor prohibido, todo a escondidas, meses después queríamos decirle a todo el mundo y eso lo hicimos. Sus padres no me querían por llevarles la contraria, verlo sufrir en un hospital con cables por sus peleas con ellos… fueron años difíciles. Nos graduamos, compramos una casa juntos y en nuestro quinto aniversario me pidió matrimonio a pesar de que sus padres no me querían. Meses después que sus padres nos dieran su bendición para casarnos, emocionados  nos fuimos a celebrar a casa, recuerdo como si fuera ayer los besos, los chistes malos que hacía, las canciones que me cantaba, su sonrisa, al acostarnos me dijo: «Gracias por aceptar ser mi esposa, seré un hombre feliz en el cielo. Siempre te amaré».

Le dije que callara, quería ver a nuestros hijos correr por la casa. Me sonrió, me abrazó con un último beso —dice con su voz entre cortada con lágrimas por sus mejillas para luego pasar por sus gordos labios.

—Esto supera lo mío. Lo siento —murmuro, pasándole su trago y enseguida llevé el mío a mis labios.

—Eso no es lo peor. Después que murió mis ex suegros querían sacarme de mi apartamento porque su hijo pagó el apartamento, pero no fue así. Después no me dejaron estar en su entierro. Días más tarde vendí el apartamento y lo doné a una organización para los niños con problemas del corazón como él quería —dice entre lágrimas y pausas para tomar el líquido que esa noche nos ayudaba a estar fuerte para hablar sobre nuestros problemas.

—Si es un dannato inferno, amore mio —digo chocando nuestros tragos para luego pedir otro.

—Nena, ven a bailar conmigooo —Interrumpe mi vista un pelirrojo borracho haciendo un intento de coqueteo a Emma.

—Mira pelirrojo, cuento hasta tres para que te desaparezcas de mi campo de visión y el de ella —digo apretando la mandíbula con ganas de matar este chico, entendió y se fue por donde vino.

—No necesito que me protejas —murmura soltando un suspiro por esos tentadores labios que los tragos me están haciendo desear.

—No lo hago por ti, es fastidioso tenerlo cerca —respondo cansado de estar sentado, me levanto y agarraro su mano caminando hacia la pista de baile.

—Quiero bailar y prefiero que tú seas mi pareja. 

—¿Quién te dijo que yo quería bailar? —dice con una mirada que me puede matar si pudiera.

—Cállate y disfruta, jamás volverás a ver a alguien como yo —susurro rozando nuestros labios con la pequeña resistencia que tengo para no caer en este pecado, pero todo se fue al diablo; siento unos labios besarme al compás de la canción que sonaba Shameless de  Camila Cabello. Igual que nuestros cuerpos sincronizados, esta escena es digna de verla tan perfecta que podría estar en una película y ser famosa, pero como todo lo hermoso se termina.

—No podemos hacer esto —dice ella con su respiración entrecortada y un brillo en sus ojos, pidiéndome que esta noche no la deje sola, que la haga olvidar su infierno que la espera al atravesar esa puerta.

—Podemos hacerlo por las horas que nos quedan hasta que el sol salga, disfrutar nuestro presente sin perdernos de nada —respondo tocando suavemente sus mejillas, lo que pasa por mi mente es disfrutar cada minuto con ella sin sobrepasarme, estar a su nivel porque nunca la voy a encontrar en mi vida.

—Entonces lo haremos a lo grande —dice con una sonrisa contagiosa que hizo que apareciera la mía otra vez, agarrándome la mano para refrescarnos con ese líquido que hoy amábamos, enseguida besarnos como unos locos enamorados de la vida, como si nunca pasamos un infierno,  por fin encontramos lo que habíamos perdido.

—Gracias por esta noche —susurro en sus oídos mientras bailamos como si fuéramos los únicos en la pista.

—Gracias a ti por darme vida en una noche llena de tristeza —dice rozándome los labios para luego poco a poco acabar ese poco espacio que nos mantenía separados, en un beso lleno de agradecimiento y tristeza, pero entendía que faltaba poco para separarnos para siempre.

—Ojalá te hubiera conocido muchos años antes, porque siento que te conozco de años —digo abrazándola por un rato largo, perdiéndonos en nuestros pensamientos hasta que nos interrumpen.

—Chicos, ya vamos a cerrar en unos minutos —dice Alfred para enseguida perderse entre las personas.

—Yo también siento como si te conociera de años —dice dándome un pequeño beso para sentarnos a descansar después de dar todo en la pista.

—Van a ser las seis y media de la mañana, debe aparecer el amanecer. ¿Quieres ir a verlo como despedida? —digo con mi vista en mi reloj.

—No hay que perder nada, vamos —responde caminando por la salida para sentarnos en una banca, admirando como el sol aparece cruzando con la luna para poco a poco alumbrar con ese tono de naranja con rojo, después pasar al color amarillo que conocemos. Un tono de celular nos interrumpe y es de Emma.

—Disculpa —Se levanta para atender, y vuelve a donde estoy.

—Me tengo que ir, adiós mi idiota favorito —dice dándome me da un beso.

—Adiós, mia pazzia —digo con una sonrisa, mirándola como iba por la acera para luego perder de vista a la chica de ojos verdes más bonitos que he visto, la que me regaló una noche increíble en aquel bar para solitario llamado Inferno, haciendo que olvidara todos mis problemas con una sola mirada, beso y abrazo. Mi medicina llegó de forma inesperada en una noche de otoño para darme de alta al amanecer, transformándome en alguien nuevo en este mundo con pequeñas contaminaciones.

Esa noche dos almas se hablaron sin tocarse, embriagándose del otro hasta que el alba se asomó, llevándolas a una dulce despedida.

Nora acostumbraba subir esa montaña cada mañana y justo ese día, en la cima, sentía la humedad de la lluvia mezclada con el aire y el olor a grama, cada respiro que tomaba se sentía como un respiro de la realidad y de la cotidianidad. Aquella mujer en sus veinte años se dedicaba a trabajar de manera constante, complementando sus días con momentos de paz como ese.

Mientras más subía, cada centímetro de su cuerpo se quemaba y dejaban un rastro de satisfacción en su mente, para Nora la fuerza y el dolor en sus músculos eran refrescantes. Cuando llegó al punto máximo solo podía divisar una pequeña ciudad, era tan mínima que con la vista lograba ubicarla en la palma de su mano, se sentía única y gigante en ese espacio, solía agradecer la soledad del lugar y la aventura de lograr subir hasta allí.

Cuando su mente dejó de percibir solo su silencio y respiración, se percató de que había una figura inmensa acechando en la sombra, su estómago se volcó en incertidumbre y duda, con sigilo volteó procurando no mostrar un semblante alarmado y asustadizo.

Aquel hombre estaba ensimismado con la vista, sus ojos eran de un negro casi indescriptible y una altura que dejaba a Nora paralizada y no exactamente de temor.

—Lo siento, no era mi intención asustar. 

Las palabras de aquel chico fueron en descendencia para cuando se acercó a Nora. Aunque había tratado de disimular su sorpresa, sus labios pálidos habían sido los que revelaron sus emociones, sin embargo, algo en sus adentros se sentía seguro.

—Bueno, lo siento también, normalmente no veo personas subir hasta acá. 

Nora de manera rápida deslizó aquellas palabras y fue cuando el aire pidió a gritos entrar a sus pulmones.

—Sí, yo también lo he percibido, solo que no acostumbro subir a estas horas de la mañana, me gusta subir en las tardes. 

Sus labios se dibujaron en una sonrisa chistosa y ahí sus hombros empezaron a relajarse.

—Oh, entiendo, bueno, oficialmente ya no es solo mío —Para Nora aquel comentario iba cargado de comedia, pero sentía miedo de ser un poco tajante u odiosa.

—Bueno, yo tuve que cambiar un poco mi rutina, quizá tengamos que compartirlo, ¿no te molesta? 

La risa del chico había llenado parte del espacio y fue cuando se dio cuenta de que quizá no había algo que reprochar, al contrario, ¡qué suerte haber subido hasta ese lugar y encontrarse con esos ojos marrones! Nora era una chica un poco robusta, tenía hombros delgados y anchos, una cintura de avispa y las caderas que le hacían tener la forma de una guitarra, su cabello estaba recogido en una pequeña coleta y su ropa deportiva acentuaba un cuerpo que subía montañas constantemente.

—-Me presento, mi nombre es Colombo…

—Mucho gusto, yo me llamo Nora.

Para colombo, a primera vista, Nora había sido inesperada, y para ella igual. Quizá y solo quizá, Nora y Colombo eran una posibilidad en el universo.

                            1. El corazón quiere lo que quiere

 Cuando ambos decidieron descender de las alturas, empezaron compartir tantos gustos en común y maneras de pensar que habían sentido que su recorrido tenía la distancia semejante a conocerse una de toda la vida, Colombo había disfrutado de su compañía y escuchar a lo que se dedicaba la mujer tan espléndida que bajaba a su lado.

Nora era una florista y amante de la escritura, pasaba sus días complaciendo los sentimientos ajenos a través de sus manos y talento, era aclamada por las personas y en ocasiones se dedicaba a plasmar sus más profundos pensamientos de una hoja de papel, tenía un espíritu creativo y soñador que le gustó a Colombo de inmediato.

Por otro lado, aquel hombre corpulento era atractivo y cautivador con sus palabras, era un hombre un tanto solitario, con una vida apacible y dedicada a los números y al senderismo, era un atleta de corazón, rodeado de medallas a lo largo de vida. La tragedia lo había golpeado con la muerte de sus padres al cumplir la mayoría de edad, eso quizás le dio la madurez de enfrentar la vida y convertirse en una persona un poco más sabia y resiliente. Al llegar al último peldaño de roca, ambos habían encajado casi de manera perfecta, tanto que la mano de Colombo se extendió a la de Nora con confianza y le pidió salir.

—-Me encantaría, ¿donde te veo? 

Nora parecía avivar unas cuantas mariposas dentro de ella, pues llevaba unos 3 años sin salir o tener citas con chicos, puesto a las malas experiencias decidió dar un salto de fe ante aquel hombre desconocido.

—Me das tu número, si me permites paso por ti. 

Colombo en sus adentros hacia un baile de triunfo al conseguir ver una vez más a su nueva compañera de alturas. Nora había aceptado sin tanto temor, de cierta manera confiaba siempre en sus instintos y algo le decía que aquel recién conocido sería interesante de conocer. Compartieron sus números y cada uno tomó su camino. Un hombre un tanto solo que despertaba su ambición por el amor, la conquista, por el otro una mujer que soñaba a diario con el amor y ser conquistada. 

                                        2. La sombra del amor

Nora y Colombo habían decidido no solo compartir una cita, sino empezar frecuentar la vida del otro, cada uno desnudó su alma ante el otro, sin miedos y prejuicios, para estos dos seres había sido fácil empezar a quererse. Día tras día, salidas tras salidas, para ambos había sido un reto compartir su intimidad, confiar la bondad y la honestidad del otro, dejarse amar y confiar en un nuevo proceso. Colombo había sido un hombre caballeroso y amable desde el principio, amaba proteger y hacer sentir segura a Nora, brindarle la paz que ella deseaba, en su mirada se reflejaba la devoción y la admiración hacia aquella mujer. Había decido con el pasar de los meses pedirle que fuese su novia, a lo que Nora aceptó emocionada y casi llorando.

Para ella, Colombo había sido una aguja en un pajar, reconocía que aquella sombra que se apareció un día, era la del amor. Para casi todos podía estar a la vuelta de la esquina, para ella el amor era más una lotería y cuando este hombre tomó parte de sí mismo para compartirlo con ella, algo en su corazón se regocijaba y disfrutaba de tal fortuna.

                                            3. Una propuesta

 Colombo se encontraba dudoso y temeroso, quizá la decisión que iba a tomar podía costar la larga relación que llevaba con Nora, el sudor en su frente delataba sus nervios mientras esperaba con ansias la llegada de su novia en el restaurante. Se había inmiscuido tanto en sus miedos y nervios que Nora tuvo que agitar sus hombros para que se percatara de su presencia.

—¿Amor, estás bien? Estás pálido. 

Algo dentro de Nora se tensó, sabía que algo no andaba bien, sus instintos nunca le mentían, Colombo había tenido actitudes un poco raras las últimas semanas, pero aun así decidía darle espacio a los pensamientos de aquel misterioso hombre y no dejarse llevar por el miedo de pensamientos intrusivos.

—Oh cariño, estás aquí… 

Colombo tenía una camisa bien ajustada, vestía zapatos elegantes y un pantalón un tanto informal, pero que le jugaban bien al look. Había invitado a Nora a cenar en un lugar espléndido al norte de Valencia, justo cerca de donde se conocieron por primera vez. Era un sitio tranquilo, bastante íntimo, de luces amarillas, adornado de piedras grises y mesas vestidas de una seda angelical, el lugar estaba plagado de gente, pero la elegancia del sitio y los susurros reinaban. La noche para ambos había transcurrido en preguntas y respuestas, los nervios de Colombo se habían disipado mayormente gracias a la belleza de Nora, él sabía que ella tenía preguntas sin hacer, sabía que sospechaba de algo, sin embargo, en la inconsciencia desconocía que Nora tenía miedo de perderlo.

Cuando ambos terminaron de cenar, Colombo de manera gentil tomó su mano, la retiró lentamente fuera de la mesa y la guió a un camino alejado donde nadie los vería, donde nadie escuchará los latidos nerviosos de él y el corazón acelerado de ella. Colombo se tensó al llegar a la puerta que les brindaría privacidad, la abrió y la sorpresa invadió los ojos de Nora.

—No puede… 

Nora se había quedado sin palabras, el miedo que alguna vez invadió su ser se esfumó en segundos, la terraza a la que la llevó tenía velas que hacían un camino a un pequeño taburete armado de flores, muy a lo lejos pudo ver una pequeña caja negra que se encontraba en el medio, fue justo cuando los latidos de Nora cambiaron a algo esperanzador y con ganas de estallar en lágrimas. Las manos de él empezaron a guiar de manera temblorosa a su novia hasta el centro del aquel aplique floral. Nora vivía rodeada de flores, pero nunca había recibido alguna, él pensó que, quizá, en la ironía había un deseo oculto por parte de ella.

Tomó su mano izquierda acariciando de manera suave y amorosa el dedo donde colocaría el anillo. Los ojos de su posible prometida se nublaron de simple confusión, Colombo había pasado semana o meses deseando hacer esposa a la chica que conoció en el pico de aquella montaña, descubrió que no quería despertar un día más sin ver esos hermosos ojos color café, que la vida era tan justa que él no sería un insensato desaprovechar un día más y no hacer a Nora su compañera eterna, allí parados, frente al otro juraron amarse y complementarse de manera justa en la medida de su amor y para el resto de sus días.

                                          4. El reto del amor

Colombo y Nora eran almas libres, perfectamente imperfectas, el día que juraron lealtad, amor y devoción al otro, fue el primer día del resto de sus vidas juntos. Para ambos fue un reto compartir todo, nuevos horarios, compartir espacio, tener que tomar decisiones en conjunto y muchas cosas que implicaba dejar la individualidad por completo, el amor que se tenían era suficiente, el esfuerzo, la paciencia, la complicidad y la confianza en su matrimonio era más fuerte que cualquier otra cosa, ambos eran felices siendo parte del universo del otro.

Colombo acostumbraba a tener una rutina de trabajo bastante predecible, Nora, por el contrario, vivía de la espontaneidad, le encantaba vivir cada día con nuevos retos y quizás sorpresas gratificantes para ella. Entre ellos la idea de tener hijos era casi inexistente, no por deseo, sino por falta de comunicación, cuando ambos se casaron juraron dedicarse al cien para el otro y seguir construyendo su gran vínculo, sin embargo, un día, sentados frente al otro, Colombo tuvo una incesante duda que debía expresar con inmediatez, casi como si el tiempo fuese limitado para él.

—Cariño, hay algo de lo que nunca hemos hablado —Colombo dejó el pedazo de pan a un lado del plato, levantó su cabeza y miró de manera curiosa a su esposa.

—Mmm, sí, ¿qué será?  —Los ojos dentro de Nora empezaron a parpadear de manera lenta, casi como si su estómago temía que fuese algo malo.

—Bueno, nunca hemos hablado de los hijos, siento la necesidad de saber qué queremos del otro en ese aspecto.

Para Nora el matrimonio eran de los temas más románticos sobre los que podía hablar, su relación era deseada y valorada cada segundo, decidió compartir cada partícula de su ser con el hombre que tenía al frente, tomaron la decisión de vivir juntos en su casa, planificaron parte de su vida y sus horarios a favor de sus necesidades físicas y emocionales, pero lo único que no hizo Nora fue pensar en niños, tal vez para ella era un tema alarmante.

—Vaya, ¿empezamos bien el día no? —Una risa nerviosa se escapó de su boca.

—No lo sé, pero tengo esa pequeña duda. —Las palabras de colombo empezaron a salir de su boca apresuradamente—. Solo quiero saber si deseas tenerlos algún día.

En ese instante dentro de él todo empezó a tener forma, tal vez sus nervios lo harían dudar, pero si algo tenía claro era que su deseo de tener hijos estaban un poco escondidos, había un gran deseo por ello, pero no más grande que el amor y el respeto hacia el cuerpo de su mujer, si ella tenía los mismos deseos que él la amaría, de no ser así respetaría cada decisión.

—No tienes por qué estar nervioso amor, lo deseo, pero no ahora, necesito amarte más que nunca. —Nora percibía perfectamente el estado de ánimo de su amado, por experiencia sabía que era un hombre bastante truncado para decir las cosas, en ese instante ella tomó su mano, le dedicó la mirada más comprensiva y segura que podía expresar y siguió con sus palabras—. Necesito más tiempo para los dos, pero sobre todo para ser los padres que queremos ser, ¿quieres?

Los padres de Colombos, católicos, acostumbran asistir a misa una vez al mes, él amaba la manera en que sus padres le exponían sus creencias, agradecían cada noche, cada día,  junto a su hijo tenían oraciones que bendecían su vida, su comida y sus caminos, sin embargo, un día sus padres decidieron viajar al oriente del país, estaban en un retiro de la iglesia, luego de eso decidieron tener una especie de segunda luna de miel, no obstante, durante el regreso encontraron un pequeño accidente, se pararon a ayudar y todo iba bien hasta que un camión de carga ancha no se percató de lo que obstruía el canal de vehículos, los frenos no alcanzaron, cada centímetro de ellos sufrió las consecuencias, para Colombo ese día, Dios había dejado de ser tan grato, su relación se había quebrado un poco y ya no agradecía tanto.

Estos pensamientos hicieron un flash de acontecimientos que lo llevaron a pensar que a pesar de haber jurado en un altar ante su espíritu y su bendición, no se había sentido tan agradecido como ese día, la bondad y la honestidad de su esposa se extendían a niveles inmensurables, casi haciendo sentir a su pecho estallar de felicidad. Por primera vez en mucho tiempo le agradecía a Dios por haberlo premiado con una mujer tan hermosa y acertada. Ambos asintieron sin más palabras, el amor estaba por sentado, simplemente si el otro respiraba, el otro exhalaba, si el otro iba a la derecha, el otro lo seguía, si sus pensamientos se dispersaron, el otro los reorganizaba, no hicieron falta más palabras para entenderse y estar de acuerdo en tener hijos cuando fuese prudente para los dos.

                                      3. Un latido irregular

—¿Crees que deberíamos comprar sábanas de algodón para cubrir la cama? 

Colombo y Nora habían decidido hacer unas cuantas remodelaciones, Nora era una ama de casa innata, pero Colombo era tan meticuloso como el gusto de una mujer, no obstante, mientras discutían sobre utensilios, sabanas, papeleras o colores de pintura, él se encontraba un poco disperso, ella se encontraba inmersa en todas las compras, pero la particularidad de ese día se encontraba en la molestia tan extraña que sentía el corazón de su compañero, justo al lado de su brazo izquierdo. Imaginaba un mal movimiento, el peso de algunas cajas o una mala posición al dormir, pero nada justificaba su molestia. Durante la mayor parte del camino pensaba en las posibles causas de su malestar hasta que se rindió, siguió en las compras.

                                    4. La vida puede ser un respiro

Todo ser humano nace para tener una historia, la vida es eso que pasa desde que naces hasta que mueres, cuando das el primer paso, cuando te gradúas, cuando besas, cuando haces el amor, cuando te molestas, cuando estás eufórico, cuando miras de un lado a otro y cuando tomas un respiro.

Para Colombo su vida había pasado como una película, rápido y sin pausas, recordó aquel viaje a Mochima con sus padres, el día que se cayó de la bicicleta intentando hacer caballito, cuando dio su primer beso a una catira popular y pretenciosa, el día que sus padres se despidieron de él por última vez y sobre todo el momento en que sus manos posaron un anillo en el dedo anular de su esposa, todos y cada uno de ellos habían sido como una bala su corazón, tanto que lo sintió real. Su corazón había palidecido, desde ese instante en las compras de casa sabía que algo no andaba bien, su pecho empezó con un ligero pinchazo irregular, casi como el de un alfiler.

Cuando subía la montaña detrás de Nora, sin que ella lo viese, acariciaba su pecho de manera disimulada, tomaba grandes respiros y le costaba subir con dificultad. Durante meses sentía que algo no marchaba bien, en cada una de sus tareas lo afectaba, la mayor parte de su malestar era el desconcierto y la intriga, incluso cuando compartía su cuerpo y alma con Nora se encontraba incómodo acerca de su cuerpo, era un tanto paralizante.

Su decisión se vio apresurada el día que, al salir de casa, sin previo aviso, sus sentidos se agravaron, su vista se volvió morada, su pulso iba tan lento que podía sentirlo en sus oídos, su cabeza desubicó cada espacio y su mente empezó a entrar en pánico, por poco recobró la cordura y decidió que quizá debía asistir a un médico. Esa misma mañana, a escondidas de su esposa, recogió frente al escritorio de caoba intenso, un pequeño sobre blanco, la enfermera lo miró de manera amable y lastimosa, ahí supo que el contenido de tal hoja era malo y sin saber qué tanto, solo podía pensar en la mujer que tenía en casa.

Cuando fue a consulta médica, Colombo solo podía sentir su corazón decayendo, las palabras del doctor eran inaceptables y tan hirientes que le costó procesar que su corazón no andaba bien, ese alfiler clavado era un pequeño tumor maligno que acechaba su salud, para él, aquel médico era un verdugo con bata blanca que sin mucho tacto le quitó la posibilidad de vivir por muchos años.

Colombo sabía que aquel doctor hizo su trabajo de manera gentil y eficiente, sin embargo, su rabia se dirigió de manera errónea y se marchó sin más que decir. Alguien debía recibir su odio y despreció los planes de Dios. Cuando llegó a su casa hizo un pacto entre su corazón y su perfecta vida para no hacer sufrir al único ser humano que consideraba, no se merecía ni una gota de sufrimiento.

                                     5. La verdad pide ser visible

—Cariño, ¿sabes de qué es este dinero? La cuenta marca un gasto, uno que desconozco. —Nora miró de manera inquisitiva a Colombo. Ambos compartían una cuenta en común, los ayudaba a seguir de manera cuidadosa sus gastos y con el tiempo le informaban al otro sobre los detalles de la misma—. Acá dice, mmm… Clínica La Esmeralda. 

El pánico de Nora alarmó cada gota de su sangre y allí él supo que debía ser más cuidadoso.

—Mmm sí, hace unos días nos mandaron a hacer unos cuantos chequeos, rutina de la empresa, ellos transferirán el dinero en unos días, solo que tuvieron un error y terminé pagando ese día, necesitaba pagar, no podía hacer nada. 

Las palabras de Colombo fueron apresuradas, habían pasado algunas semanas de haber vuelto del médico, decidió callar y ver que tantas posibilidades había para él, entre tantas preocupaciones fue descuidado, juró no decirle a Nora, pasara lo que pasara la haría solo feliz. Ella aceptó sin más y con confianza creía en cada palabra que él le brindaba.

                                          6. La duda no se oculta

Durante meses Colombo ocultó su condición de Nora, se escabullía por las noches y lloraba en silencio, se preguntaba a menudo si su destino era sufrido y escabroso, si dejaría sola a Nora o si jamás le daría los hijos que él y ella deseaban. Él se había vuelto resentido, un poco amargado y menos amoroso. Ella, por otro lado, lo notaba, a medida que pasaba el tiempo se hacía preguntas, no le gustaba pensar en la posibilidad de Colombo enamorado de otra mujer, aceptaba sus silencios y sus espacios, sin embargo, un día fue insoportable para Nora y se lo hizo saber.

—Siento que hay algo aquí que no anda bien, eres distante y te noto infeliz, solo quiero saber qué pasa —Las palabras de ella eran como una súplica.

—Todo está bien, solo mucha presión, los números pueden ser insoportables, ¿no? —Intentó ser amable con ella dándole una sonrisa temblorosa y un poco consoladora.

Nora había decidido averiguar qué pasaba de manera silenciosa, sabía que aquel hombre guardaba algo y ella merecía saberlo o ayudar de alguna manera. Cuando terminaron de comer los instintos de ella trabajaron de manera meticulosa y con mucho esfuerzo descubrió una factura, la misma que marcaba el banco. Se embarcó en el corto viaje desde casa a aquella clínica en San Diego, empezó a investigar y a hacer preguntas, su corazón se iba haciendo pequeño lentamente, la recepcionista no se guardó mucha información, la privacidad de Colombo fue quebrantada.

—Lamento mucho esto, su esposo no se encuentra bien, lamento que no se lo dijera. 

La enfermera trató de minimizar la información, sin embargo, el miedo y la tristeza de Nora era más fuerte que cualquier palabra de consuelo. Se marchó rápidamente, cuando volvió a casa  deseaba con toda el alma poder ayudar al hombre que juró amarla para siempre.

Para Colombo la vida había sido insensata, según Nora, ella tenía la creencia de que cualquier persona como él tenía derecho a vivir, se preguntaba si era justo que él pasara por eso.

                        7. Hay quienes forjan su vida y otros a los que la vida los forja

Mientras Nora escuchaba el sonido de los pájaros solo recordaba al hombre que la hizo feliz, recordaba cada instante de su vida junto a él. La manera en la que Colombo la miraba, como acariciaba sus manos, como sus ojos casi negros la hacían sentir una profunda curiosidad, las veces que subiendo la montaña él la veía cuando se distraía, la forma en que le hacía comida cuando ella no quería hacer nada, como le decía constantemente que la amaba, cuando le recordaba a que era mujer más hermosa que sus ojos habían divisado, todas y cada una de las cosas que vivieron.

Ella había crecido en un pequeño pueblo al oriente de Venezuela, nació en una humilde y tranquila casa, había aprendido tantas cosas, había conocido tantos lugares, recorrió la mayor parte de su país, se asentó en una fresca ciudad, tomó el rumbo de su vida y solo esperaba el amor.

Ese día, en la montaña, Colombo golpeó con fortuna la vida de Nora, llegó para darle más sentido y amor, la acompañó y le dio la esperanza que no sentía a menudo.

Colombo amó con locura y devotamente a Nora, se ocupó de hacerla feliz y única para él, apreció cada centímetro de ella, se preocupó de solo agregar cosas buenas, ambos se dieron sentido, fueron almas gemelas.

Mientras su vida pasaba, allí, en medio de unas cuantas rocas formadas, solo podía expedir lágrimas de dolor, se preguntaba si alguna vez podría volver a abrir su vida al amor.

El corazón de Colombo resistió solo un tiempo más, suficiente para explicarle todo y permitirse amarse aun en la enfermedad. Un día su corazón colapsó, la quimioterapia dejó de ser una opción y sin previo aviso, despertó una noche desesperado, Nora intentó ayudarlo y sin mucho resultado se detuvo.

Nora lloró por lo que parecían horas, no había nada en el mundo que apaciguara el dolor de aquel momento, trataba de llevar sus brazos sin vida alrededor de su cuerpo, Colombo era un hombre pesado a pesar de su desgaste por la enfermedad que lo atacó, cuando pudo reunir fuerza su llamada fue para que levantaran el cuerpo sin vida de él.

Cada recuerdo de esa noche se plasmaba de manera constante en la mente de Nora y allí, frente a su lápida, solo podía pensar qué hubiese pasado si hubiesen tenido más tiempo.

Para algunos el tiempo era infinito, para ella fue un abrir y cerrar de ojos, sus años junto a Colombo fueron hermosos, pero cortos, deseaba con todo el corazón tenerlo allí, cerca, sintiendo su calor y que él pudiese sentir lo que se movía en el vientre de ella.

Nora no sabía cómo transcurriría su vida, supo que estaba embarazada porque la náuseas en su funeral no eran solo del miedo y la tristeza, los días habían pasado después de su entierro y era evidente que algo era inusual. Recordaba cómo los últimos meses fueron pasando y como la muerte de Colombo la golpeó sin aviso y sin tiempo de despedirse.

Lo que más quemaba en su mente era la última vez que él logró dejar una semilla dentro de ella y como jamás él vería el fruto de ese amor y de los sueños que ambos compartían. Esperaba que Dios o alguna providencia divina le brindara la fuerza de seguir adelante sin la sombra de él, que la ayudara a seguir cada día sin ese hueco en el pecho, que pudiese resistir el dolor, la agonía de su pérdida y que si algún día el universo o cualquier fuerza poderosa la dejara sentir algo que no fuese la infelicidad de haber perdido a Colombo, algo quizá parecido a la felicidad o al amor.

Hace muchos, muchos años, en un reino muy, muy lejano, ocurrió la catastrófica muerte del rey de aquel reino. Un rey amado y venerado por todos, un rey justo que criaba a sus seis hermosas hijas para algún día ocupar su lugar en el trono. Lastimosamente, su muerte tan repentina no permitió que una de ellas cumpliera la mayoría de edad antes de tomar la corona, haciendo que la pobre niña de quince años asumiera el cargo de reina a tan corta edad. Las seis hijas eran las más hermosas en todo el reino. Todas de piel nívea y cabellos oscuros como la noche, ojos tan profundos como el más hondo de los océanos y labios tan rojos como las fresas. Pero, la mayor de ellas tenía algo que las otras no tenían. Nadie sabía qué, pero había algo que la hacía la más hermosa de todas. La más hermosa del reino. Y todo el mundo lo notaba, incluso sus hermanas.

Una tarde de invierno, ya pasados meses de la muerte del rey, a la actual reina le llegó un presente de un supuesto familiar lejano. Era una caja enorme, tan grande como ella y envuelta como si no quisiera que nadie la abriera. En la soledad de su alcoba, la pequeña reina sacó una navaja y rasgó todo el envoltorio. Batalló para lograr ver el contenido de la caja, a duras penas lo logró, y cuando sacó su contenido quedó fascinada: un espejo con bordes de oro.

Llamó a un sirviente para acomodar el espejo en su pared vacía y cuando estuvo ya colgado se miró en él, sonrió y se colocó de lado para ver cómo caía su vestido por sus caderas hasta sus pies. Después de la cena pidió permiso para retirarse temprano, pues estaba agotada del día tan largo que había tenido. Se colocó su ropa de dormir, se recostó en la mullida cama y se arropó hasta la cintura cruzando sus manos sobre su abdomen alto, sus ojos se cierran dispuestos a descansar al fin, pero una voz interrumpe su faz inmutable.

—En efecto, hasta dormida es la más hermosa de todas —dijo una voz armoniosa y masculina.

La reina, asustada por el posible intruso, se cubrió con las sábanas hasta la quijada.

—¿Quién anda allí? ¿Quién osó profanar mi alcoba? ¡Sal de tu escondite, vil malhechor!

Miraba a todos lados en busca del intruso, pero no había nadie.

—No soy ningún malhechor ni mucho menos, reina mía.

Ella seguía mirando su pieza en busca del dueño de esa voz hasta que sus ojos se toparon con el espejo en la pared. Sus ojos dejaron de buscar para solo verse a sí misma. Pero de un momento a otro, un rostro se asomó del espejo. Como si estuviera dentro de aquel espejo. La reina gritó tan fuerte como le fue posible, tapándose por completo con las sábanas. De inmediato, sirvientes y guardias entraron a la estancia, alarmados.

—¿Qué sucede con su majestad?

—Hay un… un… —Señalaba a todos lados asustada, pero sus ojos se quedaron viendo el espejo.
El espejo, aprovechando que los guardias le daban la espalda, se presentó ante ella con una leve sonrisa comprensiva, llevó una de sus manos a sus labios en petición de silencio. Por alguna extraña razón, la reina le hizo caso.

—Hay… una polilla en el clóset.

—¿Una polilla? —Ella asintió con la cabeza—. Ya la sacaremos, su alteza.

Los guardias se retiraron, pero los sirvientes buscaron y buscaron la dichosa polilla y no encontraron rastro de algún bichito.

—Se ha de haber ido por la ventana. Lamento haberles alterado.

—No se preocupe, que descanse, su alteza —dijo uno de ellos cerrando la puerta a su espalda.

La reina giró su cabeza hacia el espejo y de inmediato se presentó el rostro de él.

—Me dirás qué se supone que eres o mañana mismo te llevaré al calabozo —La voz tartamudeante de la reina estaba falta de seguridad y convicción. El espejo rio leve.

—No hace falta. Me presento: soy el espejo de Auradon, pero si usted gusta puede llamarme Máximus.

—Máximus. —Ella pronunció su nombre como si saboreara cada sílaba—. ¿Y qué haces dentro de mi espejo? ¿Te hechizó una bruja malvada acaso?

—Es una larga historia, su alteza, ya luego se la diré —dijo Máximus, sonrió mostrando sus blancos dientes.

Ya el susto pasó y la adrenalina se disipó, permitiéndole a la reina mirar con detalle el rostro del espejo. Era un hombre, tal vez de su edad o un poco mayor, tenía el cabello en suaves ondas que él debía retirar con una mano grande y agraciada de vez en cuando, tenía ojos de un verde intenso y labios finos que esbozaba una sonrisa juguetona en ocasiones. Su imagen solo mostraba su rostro, cuello y un pequeño trozo de sus hombros, y solo cuando se las llevaba a la cara, también sus manos. La reina tenía tantas preguntas por hacer, tanta información que ignoraba y necesitaba, pero también necesitaba descansar.

—Debería ir a dormir, su majestad. Ha de estar muy agotada de un día tan largo.

La reina solo se fue a la cama, pero cuando estaba por acercarse, tomó su navaja y la colocó debajo de su almohada, no sin antes amenazar con ella.

—Como quieras salir del espejo para matarme, te mataré yo primero.

Pero en el fondo rogaba que no sea así, ella no se atrevería a hacer tal cosa. El espejo rio.

—Buenas noches, reina mía.

Las primeras noches desde aquella aparición, la reina trató de convencer a alguna de sus hermanas que le permitiese dormir en su habitación, pero todas se negaban rotundamente. No es que ella sintiera miedo, solo que seguía desconfiando de aquel espejo parlante. Noche tras noche que ella volvía a su habitación, agotada y con pocos ánimos, el espejo le hacía compañía. Su rostro agraciado le sonreía cada que ella le mirase por accidente, aunque luego girara los ojos con desdén.

El espejo parecía ser de una personalidad vibrante, muy hablador e incluso soñador. Varias veces mientras ella se arreglaba el cabello lo cachaba viéndola embobado con su barbilla apoyada de su mano.

—¿Qué tanto miras?

—Solo la belleza indiscutible que posee, su majestad.

—¿Belleza indiscutible?

—Tan indiscutible que todos los reinos vecinos hablan de ella con admiración. Oí hablar mucho de la descomunal belleza de la hija del rey Steffano III, pero la hermosura que solo puedo ver yo vale más que todo el oro de todos los reinos. Ella procuraba no verle a los ojos intensamente verdes, y cada vez que decía un elogio similar, bajaba la vista y dejaba que sus cabellos oscuros ocultaran el rubor de sus mejillas. Comentarios así iban llegando de vez en cuando. Y lo que pasó de ser noches donde el espejo monologaba y ella fingía no oírlo se volvieron noches de largas conversaciones.

—¡Cielos! ¡Deberías ver el nuevo pozo de deseos! Es hermoso —dijo ella terminando de trenzar su cabello frente al espejo—. He estado cantando allí y palomas blancas se han acercado.

—¿Ah sí? De seguro es porque tienes la voz más armoniosa de todas.

—¡Bah! ¡Calumnias! Estoy segura de que debes decir que todo lo que veas o escuches es hermoso.

El espejo soltó una sonora carcajada.

—¿Me llamas hipócrita acaso? No, su alteza, no tengo un pelo de hipócrita.

—¿Entonces porque siempre que me hablas dices cumplidos y elogios? —La reina acercó su rostro al espejo y por un momento pareció verlo enrojecer apenas un poco.

—Solo digo lo que pienso y lo que considero verdad. ¿Quieres oír una crítica negativa? Pues, aquellas flores están marchitas y horrendas, ya va siendo horas que alguien las cambie. La reina volvió la cabeza a la mesita de noche, donde reposaba un jarrón con peonías y tulipanes ya marchitos. Tenía razón, se veían muy mal.

—Ya vuelvo, iré a mandarlas a cambiar —Y tras una sonrisa pequeña, salió a cumplir su cometido.

Entró de puntillas a la cocina para ver si el jardinero se encontraba cerca. Por suerte lo encontró conversando con una de las amas de llaves y un cocinero.

—¡Oí que necesitaban todo el oro posible! ¡Qué pecado! Solo Dios sabe lo difícil que es conseguir buen oro en estos días —dijo Bruno, el jardinero secando su frente sudada con una servilleta.

—Pero no creo que lo que digas es verdad, ¿venir a quitar prestado oro a su alteza? ¿Seguro?

—Tal vez y solo lleguen a plantear la situación y buscar alguna solución con apoyo de un monarca —respondió el cocinero a la ama de llaves—, también me preocupa lo que rumorean los condes del Sur: dicen que la princesa… Perdón, reina, es bonita porque dura horas arreglándose. Dicen que pudo haber sido un hechizo y que tal vez no sea tan linda como en reali…

—Buenas noches tenga usted, Don Oliver —interrumpió la reina con una sonrisa dulce en el rostro—. Señor Bruno, ¿Sería tan amable como para ir a buscar un par de tulipanes nuevos?

La reina inconscientemente hizo batir sus pestañas y poner los ojos que siempre ponían ella y sus hermanas cuando querían algo.

—¿Tulipanes, su excelencia? ¿A esta hora?

—No me agrada dormir con flores secas y estas ya lo están, tristemente.

Los tres se miraron entre ellos y tras una encogida de hombros, Bruno tomó el jarrón y salió en busca de las flores nuevas. Al volver la reina se excusó diciendo que ya tenía sueño, le dio las buenas noches al espejo y se metió bajo las sábanas pero sin poder conciliar el sueño. Daba vueltas entre los edredones pensando sobre la conversación que escuchó allá abajo. ¿Por qué no sabía de aquella necesidad de oro en el reino? ¿Por qué nadie le habló de las necesidades que sufrían? ¿Será verdad que especulan acerca de su belleza? Ella prometió que no le daría más importancia, y juró tratar que algunos comentarios no le hagan perder el sueño en el futuro, pero era difícil cuando por los muros del castillo se oía:

—«La belleza le durará poco».

—«Ningún hombre quiere una mujer tan hermosa que en cualquier momento le cambie por otro, por eso los caballeros buscan mujeres de belleza promedio».

—«¡Esa niña! Su único trabajo es ser bonita y batir las pestañas, el día que use su cerebrito volarán los cerdos».

—«Conozco nenas más bonitas y útiles que ella».

Y al año no quedaba rastro de la niña feliz que asumió un cargo que le queda grande, solo quedaba una reina de 16 años de mirada apagada que trataba de mantener un reino en pie y procurando callar las voces en su cabeza que le decían:

—«Eso ¿qué es?».

—«¿Una arruga?».

—«¿Una verruga?”».

Y en el palacio nadie parecía notarlo, sus hermanas lo pasaban por alto y los sirvientes asumían que simplemente era un acto de niña caprichosa. Todos excepto alguien: Máximus.

«¿A dónde se fue el brillo en sus ojos? ¿Qué pasó con la sonrisa que tanto amo? Si tan solo pudiera salir de este triste espejo y devolverle la alegría a su precioso rostro», pensaba siempre que la veía andar como si fuera la sombra de lo que fue hace tiempo.

—Su majestad… —llamó una vez antes de que ella saliese a hacer su trabajo como monarca.

—¿Qué necesitas, Máximus? —Ella se acercó hasta quedar de frente a él. Enfrentándose al verde de aquellos ojos.

—No soy quién para atreverme a preguntarle tal cosa, pero me trae con angustia esta interrogante: ¿por qué ya no hablamos tan seguido? ¿Acaso hice o dije algo que no debía?

Ella rio sin gracia.

—Para nada. Solo que hablarle implica verle, y si lo veo de una u otra forma puedo ver mi reflejo.

—¿Y cuál es el problema?

—Si veo mi reflejo comenzaré a buscar posibles imperfecciones en el, y no estoy de ánimos para ello últimamente, lamento si pareció que no quería charlar contigo, Máximus.

—¿Imperfecciones? ¿Usted? ¿De qué me habla? Es imposible que usted tenga algún imperfecto —Él se llevó una mano a su quijada de forma pensativa.

—Te recuerdo que no existe nadie perfecto.

—Pero yo le recuerdo a usted que en los ojos correctos siempre será la perfección hecha persona. —La reina tragó, pues de repente sintió su corazón dar un vuelco. Antes de marcharse, el espejo la volvió a llamar, al girarse para verlo se encontró con esos ojos verdes llenos de brillo y esperanza—. Me he pasado de atrevido estos días, pero solo me hace falta una última confesión que ya no le encuentro ni solución, ni logro callar por más tiempo. La amo, reina mía.

Los ojos de ella se llenaron de lágrimas y sus pies la dirigieron de vuelta frente al espejo, posó una mano contra el vidrio frío y la imitó, se miraron a los ojos que ambos cargaban con lágrimas y con una sonrisa débil y vacilante, ella respondió:

—También te amo —susurró.

Pero esa noche algo cambió en la reina. Esa misma noche fría que declararon su amor fue la misma noche que ella vio aquel espejo ser sacado de su pieza. No se sabe quién dio la orden de empeñar el oro de su borde, pero lo sacaron en contra de su mandato. Para no quedar como una reina mala ante sus súbditos se tragó el nudo en su garganta y vio cómo llevaban al amor de su vida a otro lugar. Durante la noche, vio la pared vacía y rompió en llanto.

¿Cómo se pudo enamorar tan rápido y tan fuerte, de alguien que nunca podría tocar
directamente? No tenía el calor de su padre y sus hermanas estaban muy ocupadas en sus propios mundos, sus sirvientes empezaron a verla como una niña mimada y sus súbditos le alejaban. Desde allí algo en ella se rompió, renació una versión codiciosa, ególatra y soberana de la reina. Una reina que perdió el amor a su reino y se preocupaba solo en verse perfecta a los ojos de los demás hasta que llegó a la adultez y una chiquilla de tez pálida llegó a su vida.

—Espejito, espejito. —Encontró otro espejo como el que tuvo hace años, pero este era un espejo tan triste y carente de sentimiento como ella—. ¿Quién es la más bella del reino?

Preguntaba eso cada día, esperando que aquel espejo le respondiera algo similar al que le fue arrebatado hace años.

Cuando vivía en la paz de este silencio agotador, aprendí algo muy importante: la escala de valor que establece cuánto importó una vida se nutre de los recuerdos que el portador de la misma va creando en el camino. Entonces, todo y más se une en una ingrávida medición de cada vida que recorremos: cada uno de los seres que conocimos y a los que le regalamos algo de nosotros desinteresadamente; los actos de servicio o abrazos, el tiempo de calidad en un momento de vulnerabilidad, las palabras de aliento y los esfuerzos por aliviar el dolor ajeno, canciones o bailes compartidos y secretos guardados, las risas que regalamos y las lágrimas que secamos. Los abrazos reconfortantes y el pálpito alegre por la emoción de ver a quien amas, la caricia o la mirada al otro lado de una habitación y, sobre todo, los errores que se cometen y cómo te haces cargo de estos.

Lo más interesante es el hecho de que, al final de todo, podríamos tomar cada memoria de nuestra vida y guardarla en un sobre o cajita, así sabríamos cuánto ha sido eso por su peso, tamaño y consistencia en nuestra cabeza.

En su momento, eso me llevó a preguntarme cómo era posible que en mi sobre o cajita no hubiera nada. No tengo ningún recuerdo que sea mío, ningún acto de servicio, ni ser conocido, mucho menos una caricia o abrazo. Ninguno de mis recuerdos me pertenecía. Ya había sido suficiente serena con respecto a esta naturaleza que me hacía ajena a mí misma. Así empecé mi búsqueda y recolección de memorias: siendo consciente de mí, de la vida de otros, de lo que sentía y de mis decisiones

Primero que nada, fui concebida en el ático de Daphne, una artista jovencísima abandonada por sus padres, amada por una pianista y completamente deprimida. Este espacio estaba revestido en tablillas de fina madera, alfombras gigantes y curtidas de infinidades de colores cuyo propósito era amortiguar inútilmente el crujido del caminar. Se trataba de un espacio pequeño, pero que por alguna razón parecía agrandarse, quizá era gracias al gran ventanal que llenaba de luz todo el espacio durante el día.

A ciertas horas de la mañana, los rayos de sol chocaban contra un móvil armado con restos de lo que alguna vez fue un vitral, dibujando sobre las paredes y el piso unas figuras aleatorias que bailaban bien temprano al son de la música del café de abajo, cuya dueña era la pianista.

Daphne me pintó en algún momento, cuando su enfermedad le permitía levantarse del gran sofá verde olivo manchado, en un arranque de buscarle sentido a seguir acumulando recuerdos. La mayoría del tiempo se veía como si estuviese dispuesta a solidificarse en aquel sofá hasta convertirse en una mancha más de pintura sobre su tela. Pero el día en el que me concibió no era cualquiera.

Según lo que le confesó a la pianista, yo había sido una pesadilla en la que era ahogada por un reflejo de sí. Por eso, en la amplitud de mi lienzo, el océano entero me cobijaba, mi cuerpo era alargado y de apariencia maleable, parecía emerger de la espuma del mar, pues mi piel era cristalina y estaba recorrida por las mallas de luz que se forman cuando se refleja el sol sobre las olas, mi cabello era la inmensidad del agua, oscureciendo cuánto más lejos estuviese. Tenía un par de glaciares como ojos que daban la impresión de moverse contigo y mi sonrisa… mi sonrisa era acogedora, tenía una curvatura simple, claramente alegre y brillante.

Recuerdo bien cómo me veía porque podía curiosear el avance de la pintura en el espejo completo de la otra pared. Daphne nunca aplicó sellador a mi lienzo, con el tiempo esto me hizo preguntarme si, quizá, aún estaba incompleta cuando ella dio inicio a una nueva pintura, justo frente a mí.

Era una mujer que parecía estar a punto de dormir en una cama de fuego, se abrazaba a sí misma con un cariño particular, como si estuviese meciéndose en sus brazos con los ojos cerrados, ignorando el mundo exterior. Conforme Daphne avanzaba con la pintura, más parecía que las llamas a sus espaldas formaban un par de alas gigantescas que la acunaban; su mentón estaba cómodamente posado sobre uno de sus hombros, tenía las mejillas quemadas y el cabello rubio apenas se distinguía entre las lenguas de fuego que le soplaban el cuerpo entero.

En el momento en el que pintó su sonrisa todo en mí cobró sentido, solo era una curva mínima que vislumbraba un par de hoyuelos, se trataba de una sonrisa de gusto y descanso, no era una sonrisa avasallante como el resto de las pinceladas que la conformaban. Se trataba de un gesto edulcorado que te tomaba por sorpresa, buscando en algún lugar de su cuadro el por qué de tanta serenidad ante la voracidad de su mundo.

Me gustaba su sonrisa, se parecía a la de la pianista. Y así se convirtió en el todo de aquel ático de telas curtidas y desorden, se convirtió en un alivio acogedor. Entonces, en un arrebato, quizá por la acogedora luz de la tarde, la música de la pianista, o la intriga por la repentina ausencia de Daphne, la artista. Mis ojos empezaron a mirar a los alrededores y mis labios se separaron para emitir un sonido que habría sido el intento de gesticular algo.

—¿Estás?

Luego de muchos intentos, eso dije. Nada. Nada de vuelta de parte la mujer de fuego. Pasaron días y seguí revisando el ático con mis ojos, a musitar las melodías que ya sabía por la pianista. El mar que me acogía empezaba a mecerme con cierta dulzura cada vez que percibía en mi interior un vacío agobiante, ¿en dónde estaba Daphne?, ¿qué era esto que sentía?, ¿lo estaría sintiendo la mujer de fuego?

Los bordes de mi lienzo goteaban, la espuma del oleaje empezaba a cosquillear mi  piel, mi cara se sentía fría y algo en mi garganta se expandía hasta mi pecho generando una presión que iba y venía. Seguía pasando el tiempo y más agua se movía en el lienzo, más podía moverme con cierto recelo, tocarme el rostro y la humedad de mi infinito cabello.

—¿Estás?

Escuché en un aletargado murmullo y miré a la mujer de fuego, ardiendo en su lienzo, ahora con sus ojos bien abiertos y la sonrisa más amplia del mundo que pude conocer. Mis labios se curvaron hacia arriba con tanta fuerza que tuve que llevar mis manos a las mejillas para sostenerme.

Asentí y conmigo el oleaje subió arriba y abajo. Ella soltó una risa larga, cargada de emoción. Me devolvió la mirada una vez más y con su dedo en el pecho pronunció con cuidado.

—Granada.

           Inmediatamente, fruncí el sueño, ¿cómo sabía que ese era su nombre? Antes de articular la pregunta con mi escaso vocabulario, su brazo alargado se salió del lienzo dándole una tonalidad naranja al ático y me apuntó.

—La-Mar.

No creí poder abrir más mis ojos, pero lo hice. Parecía un nombre adecuado.

—¿Música?

Preguntó con su dedo ahora en el oído. Sí, sonaba el piano, era un ritmo diferente y muy lento al que solía sonar a estas horas, la pianista tenía días haciendo cambios en el repertorio. Volví a asentir a la vez que arremolinaba mis olas para girar sobre mí, a modo de baile, tambaleando mi cintura y salpicando más agua fuera del cuadro. Granada aplaudió en silencio, luego movió de un lado a otro sus brazos, hacía figuras con las manos y sus dedos, también bailando, pero con la parte superior de su cuerpo.

Estuvimos mucho tiempo jugando a bailar, ella emitiendo una luz cálida desde su cuadro y yo salpicando rocío en el aire del ático. La dinámica se alargó, no nos cansamos, pero ya me parecía muy poco estos movimientos compartidos desde la distancia acompañados de ecos de risas y canciones musitadas.

La miré fijamente en una de nuestras danzas y alargué una de mis piernas fuera del cuadro, sentí inmediatamente la madera fría del suelo ceder ante mi peso y fui consciente de que en todo este tiempo no había tenido que hacer ningún esfuerzo por mantenerme de pie. Granada me miró con los ojos brillantes, bien abiertos y un gesto en su rostro que, en ese momento, traduje como una curiosidad mezclada con cierta expectativa.

Continué, saqué mi otra pierna y, con un empujón del océano, salí por completo. Bajo mis pies el agua estaba encharcada y atada a mi cuerpo, como un plumaje alargué una de mis manos y me traje una ola que rompió contra el espejo junto a Granada. La miré de nuevo, invitándola con un gesto. Bailé en el espacio de la casa, rociando más espuma a cada lado, interactuando con el desorden y los artilugios de pintura, probando mis manos para tocarlo todo y mis piernas para moverme en todas partes.

Podía sentirme, entender la textura de mi cuerpo de pintura y agua, atravesar mis dedos por mi cabello y delinear la forma de mi cabeza. Granada solo me seguía con la mirada mientras mantenía una sonrisa enorme en su cara. Me acerqué a su cuadro para invitarla a salir. Granada se había escondido en un ovillo cubierto por el fuego, avergonzada y dudosa de abandonar su espacio, hasta que le tendí mi mano, ella sacó la suya para corresponder el llamado con un agarre poderosísimo. Mi piel recién materializada y de consistencia acuosa emitió un fuerte sonido agudo, acompañado de vapor, haciendo que mi brazo pasara a una consistencia tan dura e inflexible que, cuando me di cuenta, ya Granada estaba totalmente erguida frente a mí, mucho más pequeña, pero, que se apropiaba del espacio con su luz y chispa.

Pronto se abalanzó sobre mí en un abrazo en el que empezamos a girar juntas, otra vez bailando, ahora una guiaba a la otra de a turnos, compartiendo el espacio que hace nada había estado tan abandonado por el tiempo. Ella se guindó de mi cuello, dejando sus pies flotar sobre el fuego que lamía el suelo, yo la cargaba en el aire con cuidado y sentía su risa resonar en todas las paredes del ático; ella me acariciaba el cabello cuando nos deteníamos un poco en la euforia de nuestros giros y piruetas, mirándome fijamente y con una sonrisa aun más encantadora. Me concentré tanto en la sensación de su fuerza y vivacidad que ignoré completamente que mi consistencia, poco a poco se volvía tan dura e inflexible como la de mi mano, aletargando el movimiento y dejándome inmóvil en el suelo, convertida en una piedra tallada en una pose agraciada por lo que había sido mi danza junto a la de ella. Granada se percató demasiado tarde, cuando no pude seguir más sus pasos ni abrazos seguía en mis brazos, buscaba escalarme con su fuego y sacudirme de nuevo.

—¿Estás?  —preguntó con un tono bajo y pobre, mientras acariciaba mi cara—. ¿Estás?, ¿estás?, ¿estás? —continuó y su voz crecía y crecía como el fuego a su alrededor.

Al soltarme, bajo los pies de Granada, el suelo ennegrecía, el espacio empezaba a arder y nublarse por el vapor de lo que quedaba de mi océano, creando una niebla tan densa que apenas podía verla completa, solo podía seguir sus ojos que pasaban a encandilar de un blanco asfixiante que me miraba en busca de una respuesta que habría gritado desde el primer momento. Se consumían las telas, otros lienzos, la madera crujía, el sofá empezaba a consumirse lentamente, mientras el móvil reflejaba sus colores en las paredes y con un estruendo la pianista entra al ático con los ojos hinchados y desorbitados.

—¿Quién está ahí?

Escuché como se acercaba y se abría paso entre la niebla, Granada dio un salto y se redujo todo el fuego del ático, quedando solo vapor, cenizas y nosotras tres, en lo que ahora era un ensayo borroso de un cuarto. La pianista miró a Granada, al espacio consumido y luego a mí, sus ojos se llenaron de lágrimas y su cara no tardó nada en empaparse en ellas, pero su cuerpo se mantenía inmóvil. Granada me miró, quizá en búsqueda de apoyo o protección, su fuego empezaba a tomar un color rojizo muy intenso. La pianista la miró unos instantes, y alzó su mano así como lo hice para invitar a Granada a salir.

Ella me miró de nuevo sosteniendo mi mano. Negaba con la cabeza, tenía una mueca en su cara, los labios bien apretados, curvados hacia abajo. Negaba y negaba. De sostenerme la mano pasó a abrazarme, tratando de meterse en mi pecho. La pianista no nos apartaba la mirada de encima. Me apuntó, pero se dirigió a Granada.

—¿Ella es La-Mar?

Asintió.

—Entonces, tú eres Granada.

Volvió a asentir.

—Vaya  —trató de torcer una sonrisa—,  ¿qué le pasó?, ¿me dejas ayudarles?

Y súbitamente, se escuchó un golpe seco, una humareda gris dejó el cuerpo de Granada en una forma sólida y oscurisima, negra, brillante como un espejo, aun con sus dedos enredados en los míos, sin la intención de dar un paso más allá de donde estaba. Inmóviles las dos, convertidas en un par de piedras que se sostienen.

La pianista salió del cuarto sin decir una sola palabra más, el café estuvo en silencio por semanas. Ella volvió mucho tiempo después a sentarse en el sofá roído, había cambiado un poco, pero su cara se mantenía con ojos tristes, enrojecidos e hinchados. Nos miró durante un rato largo, lloró allí y balbuceaba de vez en cuando el nombre de Daphne seguido de muchas preguntas, palabras inteligibles y más llanto.

Pasó mucho tiempo más hasta que la pianista nos bajó al café con ayuda de varios hombres, pasamos al espacio del que solo habíamos escuchado música. Granada y yo permanecíamos junto al piano, justo en el centro de un local mediano, lleno de sillas bonitas, iluminación cálida y decenas de pinturas firmadas por la artista. Iban y venían personas, nos miraban, conversaban entre ellas, se decían secretos, intercambiaban besos, abrazos, algunos bailes en las noches. Pasó tanto tiempo que la pianista dejó de estar, pero nosotras seguimos aquí viendo la vida pasar.

La oscuridad de la noche envolvía el pequeño callejón en el que se encontraban, las gotas de lluvia resbalaban por sus capuchas, yendo a parar a los adoquines del suelo. Sombra y Plata esperaban agazapados detrás de barriles de madera. Del otro lado de la calle se elevaba una mansión de grandes ventanales y verjas de hierro, se observaba el brillo tenue de la luz de las velas en su interior.

Sombra se adelantó, aún sin ponerse de pie, y desde lejos escrutó los alrededores de la casa con su mirada, buscando cualquier espacio por el cual colarse, la cortina de lluvia no hizo muy fácil su tarea, debía acercarse lo suficiente.

—Es hora, toma tu posición y avísame si observas algo. Mantente cubierto, Plata —dijo Sombra con una voz grave y rasposa.

—¿Estás seguro de que no me necesitas? —preguntó Plata.

Erden dejó escapar un gruñido de molestia.

—No, Fareon. No te necesito. Ahora apresúrate, estamos perdiendo el tiempo.

Su interlocutor asintió, se puso de pie, tiró de la parte frontal de su capucha y se desvaneció de su vista. 

Erden respiró profundo, imitó a su compañero y comenzó a caminar con paso decidido hacia la mansión. La lluvia caía a cántaros, empapándolo por completo. Sabía que sería un gran inconveniente para su misión, pero no había tiempo que perder.

Cuando estuvo del otro lado de la calle, se detuvo cerca del edificio contiguo y observó claramente la mansión, al menos cuatro guardias merodeaban en la propiedad, dos en el patio frontal y dos en el patio trasero, no serían un problema. Erden comenzó a rodear la mansión, notó que la mayoría de las ventanas estaban a oscuras, todas ellas aparentaban estar cerradas, sabía que su objetivo estaría resguardado posiblemente en un sótano o una habitación secreta, la mejor opción sería entrar por los pisos inferiores, específicamente saltando la verja de los laterales.

De pronto, un brillo leve llamó su atención, junto a las bases de la vivienda, observó una ventana pequeña, ubicada en la parte trasera, de la que escapaba el ondular de una vela, debía entrar lo más abajo posible, valía la pena intentarlo.

Sombra se ubicó al lateral izquierdo de la mansión y procuró saltar la verja, dio un salto fuerte y se afianzó a ella, evitando que se moviera demasiado para alertar a los guardias, por fortuna, el sonido de la lluvia era estrepitoso, de modo que disimuló el ruido de la verja. Erden escaló poco a poco, haciéndose con firmeza al hierro, tanteando un espacio para posicionar sus pies, justo cuando llegaba a la cima de la verja para saltar al otro lado, sintió que la suela de su bota resbalaba en contacto con el metal mojado, se asió con más fuerza y levantó su peso ayudándose de sus brazos. Una vez arriba, ubicó un espacio abierto y cubierto de césped, saltó y rodó por el suelo, intentando hacer la menor cantidad de ruido posible. Pronto, corrió con cuidado y se agazapó junto a la estructura de la mansión.

Permaneció oculto unos momentos, viendo a su alrededor, los guardias no acudieron al lateral de la mansión, nadie pareció percatarse de su incursión en la propiedad, ahora necesitaba llegar a esa ventana. Mientras calculaba sus próximos movimientos, no podía evitar pensar en Oro, Oso y Nudillos, se preguntaba si su equipo había tenido suerte en el almacén junto al lago, los documentos que debían robar eran de suma importancia para completar la información. Pero Sombra no podía perder el tiempo pensando en ellos, tenía que enfocarse en su misión.

Al cabo de un par de minutos, Erden comenzó a desplazarse aún agazapado junto a la estructura de la mansión, caminando en dirección a la ventana pequeña que había divisado, la luz de la vela titilante lo recibió al alcanzarla. El ladrón se puso de rodillas y observó el interior de la habitación, se trataba de un sótano pequeño con muros de piedra y suelo de madera, la luz provenía de un candelabro en la pared, pero no podía ver nada más. Tiró del mecanismo para abrir la ventana y comprobó que estaba cerrada, además era demasiado pequeña para deslizarse por ella, sería una pérdida de tiempo utilizar la ganzúa. Erden emitió un gruñido de molestia y continuó bordeando la mansión, aún manteniéndose agazapado hasta que encontró una ventana del piso inferior a través de la cual no brillaba ninguna luz.

Se acercó con cuidado, bajo la tempestad nocturna, completamente empapado y comenzando a impacientarse ante la dificultad de ingresar a la mansión. No solían sucederle este tipo de cosas, estaba teniendo una noche pésima y eso le molestaba. Cuando estuvo ante la ventana, se asió del muro y posó su pie en las bases del edificio para inclinarse y observar el interior, se trataba de una estancia oscura, apenas podía divisar unas cortinas y una mesa pequeña junto a la ventana, parecía lo suficientemente segura para comenzar. Erden llevó la mano a su cinturón y tomó la ganzúa, la introdujo en el pestillo de la ventana, la movió con destreza y sintió el quiebre característico.

Antes de subir y cruzar el umbral, Erden recordó las palabras del Gato, para encontrar lo que buscaba tendría que dejar atrás su capa, el detector de Simal’ren que había traído consigo podría obtener una señal errónea si se encontraba en presencia de la capa, ya que estaba encantada con Simal’rignus óptica. Sabía que la misión sería mucho más complicada si no podía ocultarse en las sombras y desvanecerse, pero no había otro modo y aunque odiaba la situación, terminaría más rápido si abandonaba su preciada capa de morador de las sombras. Erden se agazapó entre los arbustos bajo la ventana, tiró de la capucha y se hizo visible, la desató de su armadura de cuero y la escondió entre el espesor de las hojas, luego volvería por ella. Tomó impulso, subió a la ventana y cruzó el umbral.

Una vez adentro, no pudo escuchar más que el golpeteo de la lluvia en los ventanales y el retumbar de un trueno, la tormenta parecía acercarse cada vez más. Cuando sus ojos se acostumbraron a la oscuridad de la habitación, solo pudo apreciar un salón comedor muy elegante, con una mesa larga y decoraciones, a mano izquierda un arco abría paso a una estancia parcialmente iluminada. El ladrón miró hacia el suelo de mármol y no se sorprendió al notar que el agua cubría el espacio por donde había entrado, sabía que sería un gran inconveniente y ahora comenzaba a hervirle la sangre.

Erden tomó el detector de Simal’ren de su bolsillo y lo observó fijamente en la oscuridad. El Gato le había instruido que el artefacto que buscaban contenía Simal’rignus sonora, un tipo de Simal’ren con el que se podía contener sonido dentro de un objeto. La Sociedad presumía que el alquimista al que investigaban había ocultado información en este objeto, y se encontraba en algún lugar de la mansión. El Gato no pudo dar detalles sobre cómo lucía el objeto, porque nadie fue capaz de verlo, así que Sombra debía ir a ciegas a la misión, y así lo hizo. Su superior solo le proporcionó el detector de Simal’ren para identificar el Simal’rignus sonora con un brillo azul. Sin embargo, Erden sabía que no solo encontraría esta energía, sino también Simal’presidio, un encantamiento protector para crear escudos, no sería una tarea sencilla.

Erden maldijo su suerte de tener que lidiar con el robo de un artefacto mágico en la casa de un hechicero. El Gato le había ofrecido el acompañamiento de un conocedor de Simal’ren de la Sociedad para ayudarlo a ubicar el objeto, pero Erden se había negado, consideraba que le entorpecería en su trabajo, él era lo suficientemente capaz de conseguirlo y robarlo por sí mismo, no necesitaba la ayuda de nadie.

Sombra se fijó en el detector de Simal’ren y se percató de que brillaba en proximidad a la ventana, pero no si lo apuntaba hacia las habitaciones, estaba muy lejos del objeto que buscaba. Comenzó a caminar a gachas manteniéndose muy cerca de la pared y se asomó lentamente hacia la estancia parcialmente iluminada, se trataba de un salón principal donde se observaban muebles finos y decoraciones exquisitas, además de unas escaleras alfombradas ascendentes y descendentes, en cada una de las escaleras había al menos dos hombres, un par de ellos con cotas de malla y otro par con túnicas que los cubrían del cuello a los tobillos, evidentemente sería imprudente ingresar al salón y mucho más subir o bajar por las escaleras, sobre todo ahora que no tenía su capa para morar en las sombras.

Erden decidió dar unos pasos hacia atrás y exploró el comedor en el que se encontraba, no vio más aberturas ni puertas hacia otras habitaciones, no había de otra, tenía que salir a la tormenta y escalar hacia un ventanal del segundo piso. Una vez más sintió molestia, y una profunda ira comenzaba a cernirse sobre su pecho, cerrándole la garganta y dificultando su respiración.

El ladrón dio un salto fuera de la ventana y cayó una vez más sobre el suelo húmedo donde comenzaba a formarse un lodo espeso, el pantanal cubrió gran parte de sus botas y el inferior de su armadura de cuero. El cabello completamente mojado se le adhería a los ojos y sus dedos comenzaban a entumecerse por el frío de la lluvia, que ahora estaba acompañada por un viento helado que soplaba con fuerza de manera errática, pronto estaría bajo el ojo de la tormenta.

Después de comprobar la ausencia de guardias en las cercanías, y con la incomodidad que sentía, Erden reunió todas sus fuerzas y dio un salto para aferrarse a la estructura de la mansión, en su primer intento las manos se resbalaron del saliente de madera y cayó hacia atrás, aterrizando de rodillas en el lodo. Erden se lamentó con un gruñido, dio un paso atrás y tomó impulso para saltar una vez más y afianzarse a un saliente más amplio, rápidamente buscó un apoyo con sus botas, y apenas consiguió sostenerse. Debía escalar al menos cuatro metros. Respiró profundo, tanto como sus pulmones helados se lo permitieron, estiró sus brazos agarrotados, se afianzó a otro saliente y comenzó a impulsarse hacia arriba. El agotamiento le estaba ganando, y temía resbalar en cualquier momento, el viento soplaba con fuerza, produciéndole un escalofrío, pero continuó hasta encontrar un ventanal alto.

Asiéndose con todas sus fuerzas y temblando de pies a cabeza, sacudió el ventanal y supo que estaba cerrado, emitió un gruñido de ira. La lluvia seguía cayendo a cántaros y le inundaba los ojos, aún sosteniéndose al ventanal, sacó la ganzúa de su cinturón y con manos temblorosas la insertó en la cerradura de la ventana, dio un par de movimientos y para su desgracia, la herramienta resbaló de su mano y se perdió entre los arbustos, el lodo y la lluvia. Sombra contuvo un grito de rabia y comenzó a hiperventilar, estaba perdiendo la paciencia y la calma, no había sido tan desventurado en ninguno de sus robos, la situación era ridícula.

Después de un momento en que sus brazos comenzaban a flaquear y estaba a punto de darse por vencido, observó un relámpago que surcó el cielo a pocos metros de él, era su oportunidad. Erden esperó por el sonido del trueno, y justo cuando comenzó a retumbar se arriesgó a golpear el vidrio del ventanal con su codo. El cristal estalló en pedazos, el ladrón su mano por el agujero, tanteó el pestillo y lo corrió, abrió la ventana y se deslizó al interior de la mansión, respirando con fuerza, empapado y con un dolor punzante en el codo y la mano, sintió un líquido espeso y caliente resbalando por sus dedos. 

Una vez adentro notó que se encontraba en un pasillo alfombrado del segundo piso, ante él había tres puertas que conducían a habitaciones, al fondo del pasillo a mano izquierda había otra puerta entreabierta y un recodo. El lugar estaba en completo silencio a no ser por el estruendo de la tormenta, la luz era escasa, solo se observaba un candelabro pendiendo de una pared en medio del pasillo.

Mientras Erden sacaba el detector de Simal’ren, notó que la puerta del fondo del corredor se movía abriéndose lentamente, el ladrón se agazapó entre las cortinas del ventanal, contuvo su respiración y presionó su mano sangrante. En el fondo observó una silueta pequeña de un gato que salía de la habitación, un brillo tenue lo iluminaba, el animal permaneció con la cabeza en alto y las orejas puntiagudas moviéndose, capturando cada sonido casi imperceptible, sus ojos verdes se posaron en Erden, él permaneció lo más quieto posible. El gato gris atigrado comenzó a caminar en su dirección, aún con las orejas y la cabeza levantadas, de pronto, una voz aguda proveniente de la habitación resonó en el corredor.

—Valira, ¿qué ocurre? —dijo una voz infantil. 

Un niño rubio pequeño que vestía una túnica de dormir se detuvo junto a la puerta y observó fijamente a la gata. El felino permaneció inmóvil, fijando su mirada en el ladrón.

—¿Acaso estás viendo un fantasma? —preguntó el niño acercándose a la gata, levantó la mirada y escrutó el pasillo en semi penumbra—.  Es suficiente, vamos a la cama, ya oíste a mamá.

El chico tomó en brazos a la gata con cierta torpeza y caminó de vuelta a la habitación, cerrando la puerta tras de sí. Erden suspiró y sacó el detector, se emocionó al notar pequeños pulsos de luces azules y verdes, se encontraba más cerca de su objetivo, pero la luz verde indicaba que estaría protegido por un encantamiento de escudo de Simal’presidio. Sombra disipó este inconveniente de su mente, ya le había costado lo suficiente llegar al lugar donde se encontraba, ya vería cómo resolver cuando llegara el momento preciso.

Erden apuntó el detector de Simal’ren a ambas direcciones del pasillo y descubrió que a su derecha la señal se intensificaba, comenzó a caminar por el corredor, manteniéndose muy cerca de la pared de los ventanales, ocultándose entre las cortinas, observando y escuchando cada mínimo detalle. Aún presionaba la mano que no había parado de sangrar, seguramente dejaría un rastro, maldecía su suerte al dejar caer la ganzúa, la misión estaba saliéndose de control muy rápidamente, nunca pensó que sería tan complicado.

En la mente de Erden resonaban las palabras de el Gato: «lleva contigo a uno de los hechiceros de Calxif y al menos un par de tus moradores de sombras». El ladrón sacudió la cabeza, no quería pensar en ello, no quería admitir que se había equivocado en tomar la misión por su cuenta, ni tampoco que había actuado mal al despachar a Fareon. Igual ya todo estaba hecho y no había vuelta atrás, no estaba dispuesto a utilizar su piedra de comunicación para pedir ayuda ni refuerzos, no se sometería a esa humillación. Todo estaba decidido, continuaría la misión y regresaría con el maldito artefacto para restregárselo en la cara a Gato y obtener el dinero que le habían ofrecido. 

Sombra continuó moviéndose en la penumbra, comenzaba a sentirse mareado y exhausto, su visión se nublaba. Llevó su mano al cinturón, sacó una cantimplora y dio tres tragos largos de Ruzen, el licor le escoció la garganta e inmediatamente sintió una ola cálida y reconfortante en todo el cuerpo, su mente pareció aclararse y el mareo amainó. Al llegar al fondo del pasillo divisó unas escaleras pequeñas que ascendían hacia lo que parecía ser un ático, el detector de Simal’ren enloqueció alternando brillos azules y verdes, ese debía ser el lugar indicado. El ladrón se apresuró a subir las escaleras de madera, manteniendo un paso cuidadoso e intentando hacer el menor ruido posible, superó el tramo de escaleras en poco tiempo y alcanzó un rellano con una puerta de madera simple, el detector continuaba parpadeando y alternando ambas luces, definitivamente era la habitación que buscaba.

Cuando se disponía a examinar la cerradura, Sombra escuchó unos pasos al pie de la escalera, pronto se agazapó junto al marco de la puerta y aguzó el oído, los pasos se detuvieron y escuchó un leve carraspeo masculino, seguramente tuvo suerte de llegar durante el cambio de guardia. Ahora debía actuar rápido y con el mayor silencio posible, ya que la puerta estaba a escasos metros del pie de la escalera. 

Con mucho cuidado posó su mano sobre la cerradura y la movió lentamente, estaba cerrada. Erden llevó la mano a su cinturón instintivamente en búsqueda de la ganzúa, al recordar que la había perdido se le revolvió el estómago. Respiró profundo procurando calmarse, se agachó lo más posible y caminó poco a poco para observar al hombre al pie de la escalera, quería saber qué tan lejos se encontraba. En la semipenumbra del corredor pudo ver que el hombre estaba de espaldas a los escalones, su silueta se iluminaba por los relámpagos que se reflejaban en los ventanales, la tormenta estaba justo encima de la mansión, si tenía suerte podía coordinar el sonido de los truenos para abrir la cerradura. 

Así, Sombra se agachó junto a la puerta, tomó un cuchillo que llevaba atado a un muslo y lo posicionó en la ranura del cerrojo, tanteó los mecanismos haciendo el menor ruido posible y una vez encontró el espacio correcto permaneció completamente quieto, expectante. Pasaron unos cuantos segundos, su mano comenzaba a acalambrarse y temblar ligeramente, sentía el pulso acelerado en las sienes, en la garganta y en los dedos. De pronto un retumbar sacudió la mansión, Erden movió el cuchillo hacia arriba y le dio un giro, abrió la puerta de un tirón, entró a la habitación y la cerró tras de sí con cuidado. 

Se encontraba en un ático amplio y abarrotado, iluminado solo por una única vela que reposaba sobre un escritorio. La habitación casi en penumbra fue iluminada momentáneamente por un rayo que atravesó un ventanal lateral, Erden pudo observar estanterías altas con cientos de frascos diminutos con sustancias de distintos colores, así como una mesa amplia en el centro de la estancia, sobre la que había un juego de alquimia completo. Por el rabillo del ojo pudo vislumbrar el brillo enloquecido del detector de Simal’ren, ahora brillaba de color azul, verde, rojo, naranja y púrpura, se encontraba ante un gran cúmulo de artefactos mágicos. El ladrón supo que había entrado al lugar correcto, pero le esperaba una tarea ardua, pues no sabía qué objeto robar.

Antes de dar un paso, Erden observó a su alrededor, fijándose en el marco de la puerta, las estanterías y algunos espacios cercanos a las paredes, si había una trampa o un activador de una alarma, seguramente estaría en alguno de esos lugares. Por un momento se concentró seriamente en esto, hasta que recordó que se encontraba en la oficina de un alquimista, lo más seguro es que si había trampas, serían mágicas, y por ende, no tendría la capacidad de verlas. Sombra nunca había sido alguien versado en el control del Simal’ren, así que no tenía la menor idea de cómo lucían los colores identificativos de cada energía, simplemente había aprendido que Simal’rignus era azul y que Simal’presidio era verde, nada más. Ahora debía conseguir ese aclamado objeto con información contenida, pero no sabía por dónde empezar, el detector se había vuelto completamente inútil.

Poco a poco, Sombra se abrió paso con cuidado, sin descuidar su retaguardia, y echando miradas constantes a la puerta, las paredes y el suelo, como si aún esperara encontrar una trampa mecánica que pudiera desactivar. Al dar una vuelta por la habitación pudo discernir que el objeto no estaría en las estanterías, ya que solo contenían líquidos en frascos, se fijó en la mesa de centro, pero solo pudo ver instrumentos para hacer alquimia, nada fuera de lo ordinario. El único lugar que faltaba por revisar era el escritorio donde reposaba la vela. Erden se acercó sigilosamente, procurando que el suelo de madera no crujiera bajo su peso, al estar más cerca comprobó que no había nada sobre el escritorio excepto la vela, pero el mueble parecía tener un cajón. El ladrón se puso de rodillas y exploró debajo del escritorio, en caso de que hubiera una trampa mecánica, no encontró nada. Le echó un vistazo al detector de Simal’ren y notó que el brillo azul se intensificaba por encima de los demás al estar cerca del escritorio.

El latir de sus pulsos se intensificó, su respiración se hizo frenética, de pronto ya no sentía frío, sino mucho calor que se agolpaba en su rostro y pecho. Erden abrió el cajón del escritorio y se sorprendió al encontrar al menos treinta esferas pequeñas de vidrio, algunas eran azules, otras rojas, otras de un blanco lechoso, estaban contenidas en una estructura de madera con espacios. Las ansias por encontrar el artefacto se hicieron más fuertes, pero estaba confundido y agotado, no tenía la menor idea de qué esfera llevar. Pensó en robarlas todas, pero sabía que debía salir del lugar con el objeto preciso, lo ideal es que nadie notara su presencia ni el robo, pero ya había fallado lo suficiente, había dejado rastros de sangre, charcos de agua y una ventana rota, a este punto, a Sombra dejó de importarle un comino las instrucciones de la misión. Tomó un saco mediano que había traído consigo y comenzó a meter las esferas en él, pero de pronto algo llamó su atención, un brillo dorado que provenía del interior del cajón relucía bajo la escasa luz de la vela, Erden se detuvo y abrió más el cajón, detrás de la estructura de madera observó un precioso broche de oro y esmeraldas en forma de escarabajo, el brillo de la joya nubló sus sentidos, era verdaderamente hipnotizante. Erden no tenía idea de qué hacía esa joya en un cajón de artefactos mágicos, pero no dudó de que el escarabajo de oro y esmeraldas debía ser suyo. 

Justo cuando se disponía a tomarlo, escuchó unos pasos que ascendían por las escaleras, el ladrón cerró su mano en torno al broche, se colocó detrás de un estante cercano y apagó la vela fusionándose con la oscuridad. Por un fragmento de segundo dejó de escuchar pasos, el estruendoso sonido de la lluvia copó sus oídos, los truenos continuaban retumbando y los destellos de los relámpagos iluminaban la habitación. Sombra permaneció tan quieto como le fue posible, aunque su corazón saltara en su pecho, aunque sus pulmones ardieran por contener la respiración, presionó al escarabajo en la palma de su mano y esperó.

La puerta se abrió de par en par, el hombre atravesó el umbral, su postura indicaba que estaba alerta. Entre la penumbra se veía su silueta, movía la cabeza observando cada rincón de la habitación sin dar un paso. Un destello atravesó el ventanal, Erden se ocultó del brillo tras la estantería, escuchó pasos pesados y lentos, acercándose cautelosamente. El sudor frío goteaba de su frente, mezclándose con las gotas de lluvia que aún lo empapaban, Erden sintió temor y desesperación, quería gritar, quería huir, quería desaparecer, pero ahí estaba, ocultándose de una amenaza en el ático.

El retumbar de un trueno lo tomó por sorpresa, observó que el hombre se estremeció ante el ruido y giró su cabeza hacia la puerta. Contra cada fibra de su cuerpo que le indicaba que permaneciera quieto, Erden comenzó a moverse, como si sus pies tuvieran mente propia, se abrió paso entre las estanterías, el escritorio y la mesa, llevó su mano derecha a su muslo y sacó una daga afilada. El corazón reventaba en su pecho, hasta que de pronto se detuvo en seco. Sus oídos se ensordecieron. La daga atravesó el lateral de la garganta del hombre y dio un giro antes de salir expulsada junto a una corriente espesa y caliente.

Un golpe seco resonó en los oídos de Sombra, el hombre que había entrado al ático hacía segundos yacía inerte en el suelo. El destello de un rayo iluminó la habitación una vez más, mostrando un lago creciente de sangre formándose debajo del cuerpo. Erden recobró el sentido, como si hubiera despertado de un sueño, sintió el escarabajo en la palma de su mano y la viscosidad debajo de sus botas, tenía que escapar cuanto antes. 

El ladrón se apresuró a tomar todas las esferas que quedaban en el cajón y las metió dentro del saco, deslizó el escarabajo dentro de la manga de su armadura de cuero y observó a su alrededor, no había forma de mejorar la escena u ocultar su paso por la mansión, no quedaba de otra, La Sociedad tendría que «limpiar». Sombra abrió la ventana, la lluvia aún continuaba. Dio un salto con cuidado y aterrizó en el tejado, procuró buscar la dirección en la que había dejado su capa de morador de sombras y comenzó a descender, alcanzó el suelo, revolvió entre los arbustos, usó su capa y accionó la capucha, se desvaneció en las sombras.

Saltó la verja de hierro ágilmente y corrió un par de calles hasta que se detuvo en seco en un callejón y apoyó la cabeza contra el muro, su respiración era acelerada, sentía la adrenalina corriendo por su cuerpo. Sacó su piedra de comunicación y notificó a Plata que todo estaba hecho. De pronto, sus piernas se debilitaron, su visión comenzó a nublarse, se sintió mareado y el dolor punzante en la mano y el codo aparecieron, así como los escalofríos, el impulso de adrenalina se había terminado, Sombra se desplomó en los adoquines del callejón.

Caminaba por un pasillo de piedra en completa penumbra, sus ojos se fijaron en la acostumbrada puerta del fondo, la golpeó tres veces, esperando el típico:

—Entra —dijo una voz ronroneante. 

Sombra dio un par de pasos en la habitación escasamente iluminada y arrojó el saco con las esferas sobre la mesa larga.

—Está hecho —Se dirigió a su superior secamente.

—Lo sé, tuvimos que «limpiar» mucho después de tu pequeña incursión.

El Gato se inclinó hacia adelante, dejando ver unos ojos amarillos penetrantes.

—Me decepcionas, Sombra. Descontaré los gastos de tu ganancia, quizás así aprenderás a no ser tan petulante. 

Erden emitió un ligero ruido de incredulidad. El Gato vació el saco de esferas sobre la mesa y las examinó.

—Solo debías robar una, pero te excediste un poco, ¿no crees? —preguntó haciendo énfasis en las erres. 

—Querías un artefacto mágico, ahora tienes treinta. Disfrútalos —respondió Erden con un gesto amplio de la mano y una ligera sonrisa burlona. 

Sombra se dio la vuelta dispuesto a retirarse.

—¿Es todo? —preguntó Gato.

El ladrón se detuvo en seco, deslizó el broche por su manga y lo colocó sobre las esferas.

—No, también encontré este lindo broche, pensaba quedarmelo, pero Calxif me dijo que era justo lo que buscábamos —dijo con una leve risa—. Apuesto a que tus hechiceros no se habrían fijado en una simple joya.

El Gato esbozó una leve sonrisa, dejando al descubierto unos colmillos afilados.

Sombra se dio la vuelta finalmente, con una sonrisa triunfal en los labios, salió con paso decidido y se fusionó en la penumbra.

Comenzó de nuevo. Las voces lo volvieron a perseguir, la punzada en la cabeza que recordaba con terror era una clara señal. Estaba de vuelta. Martín se sentó en la esquina de su vieja cama, suspiró, con la mano aún sobre su cabeza, su mente maquinaba la próxima ruta, se sentía fatigado, apenas se había acoplado a su nueva vida, ya tendría que abandonarla, como sucedía cada que volvía la criatura.

Tenía solo diez años cuando lo vio por primera vez, su memoria no ayudaba a recordar las imágenes, ni el aspecto, aunque recordaba la sensación que sentía cada vez que se presentaba. Una oleada de miedo lo cubría de pies a cabeza, la repulsión era el siguiente detonante, terminando en el rencor, no sabía por qué recurría a esas emociones, era algo que aún no comprendía.

Tomó sus cosas y salió apresurado esa mañana, siempre llevaba poco, necesitaba poco. Se colocó su gorra y bajó por las escaleras con la mochila en su hombro, evitando las miradas de sus vecinos de piso, deteniéndose apenas a saludar al guardia de la entrada cuando por fin estuvo fuera, habían compartido un partido de póquer el día anterior.

Cuando estuvo dentro de su auto aferró sus manos al volante, intentó no mirar atrás, cuando miró por el espejo retrovisor vislumbró el viejo edificio al cual ya se había acostumbrado, solo que en el reflejo cambió de forma drástica, Martín observó como todo el lugar era tomado por una terrible tormenta haciendo que rayos cayeran sobre este, desmoronando la estructura. En pánico, asustado, de un solo golpe destrozó el espejo, haciendo que pedazos de vidrios quedaran incrustados en su muñeca, pero a él nada parecía importarle mientras seguía con su camino.

Ir en la carretera le hizo traer todos esos viejos recuerdos que parecía ir olvidando. Se vio a sí mismo con diez años, en la fiesta de un viejo pariente, no era muy famoso entre los niños, nunca entendió el por qué, pero eso lo hacía vagar solo la mayor parte del tiempo, se terminó metiendo más allá del jardín de la casa, este estaba ligado a un terreno que le parecía curioso, esa fue la segunda vez que lo vio.

Se acercó a un viejo prado de flores que estaban marchitas, pero al observar una aún sin marchitar decidió llevársela su madre como regalo. Al tocarla observó con terror que  se marchitaba en sus manos, de pronto todo su panorama había cambiado, a su alrededor el antiguo terreno ahora parecía un desierto, seco, producía mucho calor, se sofocó y respiraba con dificultad. Intentó correr lejos, pero sus esfuerzos solo le hicieron dar unos pasos para terminar en el suelo, recordó ver un par de ojos marrones que le producían terror, antes de desmayarse.

Volviendo a la realidad, Martín recordó con pesar que había estado huyendo de lugar desde que sus padres murieron, no había visto a su hermana en décadas, esa criatura le había arrebatado su beca en la universidad, la que había ganado apenas antes de que hubiera tenido otro de sus encuentros. Había abandonado su gran oportunidad por miedo, y eso había hecho cada año.

Los encuentros se reducían cuando cambiaba de lugar, así que eso haría, por ello iba camino a la última residencia que tenía en su lista, una propiedad que le habían dejado sus abuelos al morir.

Al estar frente de ella se dio cuenta de lo vieja y maltratada que la tenía el tiempo. Entró con nada más que su mochila. Por dentro no estaba mejor que afuera, aun así intentó limpiar el polvo de una mesa con sus manos y arrojó la mochila allí, no sin antes tomar la cerveza que traía consigo. Exploró la cabaña notando que en la pared principal yacía un viejo espejo que no dejaba ver nada por toda la suciedad que había en él, Martín pasó su mano reflejándose casi instantáneamente en el espejo. Reflexionó dándose cuenta de que hace años no observaba su propio retrato, no tenía teléfono, evitaba salir más de lo que fuera necesario, solo cortaba su barba con tijeras, cuando esta ya estaba demasiado larga.

Martín fue noqueado por esas viejas emociones, esas que solo aparecían cuando veía a la criatura, estaba frente a él, sus ojos marrones, su expresión dura, y a su vez su mirada perdida. Cayó en el sofá que estaba a su espalda haciendo que las paredes se movieran y el espejo cayera frente a él, este se inclinó hacia el espejo y observó con asombro el rostro de la criatura.

No me gusta la navidad. Le tengo miedo al hombre que baja por la chimenea, es un monstruo barbudo que se come todas las galletas que hace mi abuela, nunca puedo probar ninguna, porque el gordo rojo siempre se las come.

Mi mamá no me cree, me dice que Santa Claus es el hombre más bueno del mundo, incluso más bueno que el ratón Pérez. Yo no lo creo, es más, no me quiero encontrar con el ratón Pérez, porque sé que también es un monstruo y se va a comer los dulces que me hace la abuela.

Hoy es navidad, es de madrugada. Escucho como alguien irrumpe en mi casa, oigo el rugido de ese gordo rojo, está devorando las galletas, tose, tengo que esconderme bajo la sábana.

—Duérmete, duérmete, duérmete —Me insisto una y otra vez. Cierro los ojos, pero no puedo dormir.

Tengo que afrontar a ese monstruo rojo, sé que solo come galletas de la abuela, así que creo que no comerá niños, posiblemente solo los asustará, aunque mi hermano mayor dice que el monstruo rojo mata a los niños curiosos, pero sería interesante verlo por un instante, ¿por qué no hacerlo?, tengo ocho años, soy un niño grande, y quiero contarles a mis compañeros de clases que vi al gran monstruo rojo que se hace llamar Santa Claus. Me cubro con la sábana, camino despacito por el pasillo, las escaleras se ven con claridad por la cantidad de luces navideñas que adornan la sala; mi mamá es fanática de las lucecitas.

¡Puedo ver la sombra del monstruo rojo! Bajo unos cuantos escalones hasta poder mirarlo devorar las galletas de la abuela, ¡qué envidia no poder probar esas sabrosas galletas!, apenas suelto un gruñido, el monstruo deja de comer y voltea su cabeza lentamente. ¡Ah!, ¡qué cara tan horrenda!

Subo corriendo, escucho los pasos del monstruo persiguiéndome. Me atrapa por la pierna cuando apenas llego al último escalón, me caigo, lucho para que me suelte, oigo un golpe en el piso, volteo a verlo, el monstruo está tirado, ¿una máscara?

Tapo mi boca con mis manos, ¡no puede ser!, ¡es mi hermano!, bajo las escaleras, me arrodillo junto a él, lo muevo, no entiendo, tiene los ojos abiertos, pero no se levanta. Acerco mi mano a su nariz, no siento que salga aire en los huequitos.

—Maté a mi hermano, soy un asesino —hablé bajito. 

La sabana que tenía está enredada en su pierna, se la quito. Tengo que volver al cuarto. Subo corriendo por las escaleras, me tiro sobre la cama, me cubro hasta la cabeza con la sábana. Espero que amanezca. Mi mamá me llama para que baje a abrir los regalos que me dejó Santa Claus, tengo que fingir, me levanto con emoción, cruzo la puerta de mi cuarto y escucho el grito de mamá. Estoy frente a la escalera y la veo abrazar a mi hermano.

Por eso no me gusta la navidad, porque el gordo rojo se comía las galletas deliciosas de mi abuela.

No tengo la culpa de la muerte de mi hermano, fue culpa de él por engañarme y no dejarme disfrutar de las galletas. Ahora que no está para robar mi dulce tesoro, ¡esta navidad sí que es buena! Sé que Santa Claus es una mentira de los adultos para engañar a los niños. A pesar del año que ha pasado, mi mamá no supera la muerte de él, en cambio, yo soy feliz, tengo las galletas para mí solito.

El timbre suena, corro para abrir la puerta, ¡es mi abuela!, tiene un plato de galletas en las manos, se agacha un poco para que le dé un beso, en vez de eso le quito el plato y corro a mi cuarto para esconderlas en el armario. Mi mamá se para en la puerta, sus ojos están hinchados y su nariz roja. Con su mano me dice que me acerque a ella.

—Hijo, mañana será navidad, es el día que tu hermano murió. ¿Piensas que Santa Claus tuvo que ver con la muerte de tu hermano?, por eso escondes las galletas en el armario, ¿verdad?

Pobre madre mía, si supiera que yo lo maté, ni un poquito de remordimiento tengo, pues insistiré que fue culpa de mi hermano por haberme engañado y también porque el médico dijo que fue un accidente, él rodó por las escaleras y eso lo mató. Sin embargo, le diré que escondo las galletas porque San Nicolás es malo.

—Sí —La abrazo.

—Está bien cariño. —Ella también me abraza y acaricia mi cabello—. Tienes todo el permiso para que comas todas las galletas que quieras, Santa Claus no se las merece. 

Mi mamá me da un beso en la frente y se va. Saco las galletas del armario, me siento en la cama a comerlas.

Uno no elige dónde comenzar, pero sí elige adónde ir. Lamentablemente, este no es el caso, pues la miseria estaba en su destino desde el comienzo de su vida. Esta historia comienza ya hace varios años, donde una joven fue abusada por su novio alcohólico y quedó embarazada. Ella, al enterarse entró en pánico y tenía que contarle la noticia a su pareja y a sus padres. Cuando se lo dijo a su novio él la abandonó y cuando se lo dijo a sus padres desató una discusión sobre si debía abortar.

—¡Ustedes no entienden! Yo no quería que pasara esto y no quiero tener esa responsabilidad —decía la chica entre lágrimas y casi gritando. Repentinamente, recibe una cachetada de su madre.

—¡Pues deberías haberlo pensado mejor cuando te juntaste con ese muchacho! —gritó su madre moviendo sus manos de un lado a otro.

—¡Ese niño ahora es una bendición y si te atreves a arrebatarle la vida te espera el infierno! —exclamó el padre.

—Pero, pero yo —trató de vocalizar la joven, pero siendo interrumpida por su madre.

—¡Perdón! Ese ser nacerá —exclamó la madre mientras la señalaba de forma amenazadora. Justo después la chica corrió llorando a su habitación para tratar de desahogarse.

¡Y no esperes nuestra ayuda! —exclamó su padre recorriendo detrás de ella para luego encontrarse con la puerta de la habitación cerrada.

Pasaron nueve atormentados meses para la llegada del niño y la joven se vio en la obligación de criarlo sola y sin hogar, sus padres se negaron a ayudar en cualquier aspecto, incluyendo el de un hogar, todo con la excusa de que no era responsabilidad de ellos. Ella realmente quiso intentarlo, pero luego de un tiempo abandonó al bebé en un orfanato católico, para después desaparecer, muchos dicen que murió, otros dicen que escapó, pero en realidad no se sabe de su destino.

El niño permaneció allí los primeros años de su vida, fue despreciado por varias personas, incluyendo algunas monjas. Pasó la mayor parte del tiempo en ese lugar sometido, pero aun así siempre mantuvo su frente en alto. Ayudó a los demás niños y fue amable, pero a cambio solo recibió un nombre, aparte de mala comida y maltratos un nombre. Alan fue adoptado a los 7 años, pero, lamentablemente, su felicidad no duraría mucho, ya que el destino que evitó al nacer parecía que lo hubiera perseguido, su padrastro igual era alcohólico, pero ahora su madrastra lo era también y ambos se ponían muy violentos cuando estaban borrachos, todo por la desconfianza que se tenían, los primeros días fueron los más calmados, puesto que ellos aún no bebían nada en ese entonces, pero después el licor parecía no parar, dando problemas a Alan en su vida.

Su lugar feliz era el colegio, porque la única violencia que recibía allí era por parte de algunos compañeros y solo se limitaban a lo verbal, algo bastante tranquilo comparado a su casa, además le iba relativamente bien al ser bastante inteligente, incluso se llevaba bien con algunos profesores, había uno específico que lo cuidaba mucho, Alan todavía recuerda la última vez que habló con él durante un recreo.

—Hola señor Harris, ¿cómo se encuentra? —dijo con una sonrisa.

—Hola Alan, siendo sincero, no me encuentro muy bien. Están pasando muchas cosas. Mi mujer está embarazada, mi familia aún no la acepta como mi esposa y mi trabajo… Siento que no estoy haciendo lo suficiente —expresó con la mirada perdida en el suelo.

—Bueno, creo que al final todo va a estar bien y si no está bien no es el final, sigue luchando, señor Harris, no te rindas y todo estará bien al final —dijo, también mirando el suelo.

—¿Sabes? Creo que tienes razón. Me gustaría que conocieras a mi futuro hijo o hija, serías buena influencia, como sea, ya se acabó el descanso, hay que volver a clases —Se despidió con una sonrisa.

—Adiós Mario, nos vemos —Alan respondió la sonrisa y se retiró.

Alan quedó bastante solo después del despido de su profesor, él había pasado años soportando absolutamente todo, como recompensa pierde a su amigo, la mayor parte del tiempo tenía sueños agradables, pero el estrés lo consumía lentamente y sus sueños se volvieron pesadillas poco a poco; se estaba volviendo alguien diferente y todo por su estrés. Pasó de ser optimista y alegre a alguien amargado y aislado. Su mente era frágil y se estaba corrompiendo, convirtiéndose igual al mundo que lo rodeaba, perder su verdadera figura paterna le quitó la resistencia que poseía y ahora solo esperaba un milagro para ver si seguir luchando.

Un día Alan soñó que su padrastro tendría un accidente, este se caería de las escaleras, quedaría inconsciente en un pequeño charco de su propia sangre mientras Alan estaba en su colegio y así sucedió; él al enterarse de lo sucedido se convenció de que era una coincidencia o algo de solo una vez, pues ahora su padrastro estaba en el hospital y él se sentía culpable por eso, trató de olvidar lo sucedido, pero no pudo, las visiones continuaron, esto lo perturbó, ya que ninguna de esas visiones eran buenas, absolutamente todas eran accidentes o cosas terribles y cuando él quiso buscar ayuda solo recibió desprecio; las personas que lo rodeaban se enteraron de esto poco a poco, rápidamente todos lo etiquetaron como un monstruo, el milagro que tanto pidió, terminó siendo una maldición.

Alan, con la edad de 16 años y algo más, ya no podía soportarlo. El estrés y la presión de sus poderes finalmente lo llevaron a una depresión, por lo que simplemente decidió acabar con su vida. Un día, algo aislado, y cuando iba a arrebatarse su propia vida, alguien lo detuvo. Una persona muy bien vestida y con lentes oscuros le habló.

—No vale la pena lo que estás a punto de hacer. En cambio, lo que estoy a punto de ofrecerte sí vale —dijo mientras se quitaba los lentes—. Verás, sé de tus cualidades y estoy interesado en ellas. Mi equipo quiere averiguar cómo funcionan, qué hacen y darles un buen uso.

La persona señaló el vehículo de donde había salido.

—¿Cómo sabes lo de mis visiones? ¿Cómo me encontraste? —preguntó Alan con sospecha y algo de miedo.

—Tenemos oídos y ojos en todas partes, pero no temas, los usamos para el bien, ahora, ¿qué opinas de mi oferta?, ¿vas a rendirte y terminar aquí o vas a ayudar? La decisión es tuya, muchacho —dijo esperando una respuesta.

—Está bien, voy con ustedes, de todos modos no tengo nada que perder —respondió con la mirada perdida en el suelo.

—¡Ya lo escucharon, no tienen nada que perder! ¡Ahora vámonos! —exclamó sonriendo y colocándose los lentes de nuevo.

Alan fue escoltado al auto y unos hombres lo llevaron muy lejos del lugar donde creció y donde tanto sufrió. Cuando lo bajaron del coche fue llevado a una especie de búnker subterráneo muy bien equipado con aparatos de los que Alan desconocía su uso o existencia, los cuales incluso no parecían de esa época. El primer día fue para que él explorara el lugar y entrara en confianza, conoció a varias personas y todo era bastante agradable, al igual que las primeras semanas, finalmente tenía algo de paz, pero lentamente y sin que se diera cuenta, comenzaron a experimentar con él de maneras más abusivas. Al inicio parecía una revisión médica, pero ahora parecía conejillo de indias debido a la experimentación intensa para saber más de sus poderes.

Pasaron semanas, meses, las cosas eran cada vez más dolorosas. Alan ya estaba allí desde hace un año y no habían descubierto nada; los experimentos se volvieron más violentos y dolorosos.

Después de un tiempo, él tenía la mente destrozada, su ser estaba fragmentado y corrupto, se encontraba muerto por dentro. Los científicos al ver que no lograban nada decidieron ir más lejos y experimentar con su cuerpo. Los amigos que Alan creyó tener en ese búnker ahora eran unos verdaderos monstruos; él sufrió como nunca, le hicieron cosas horribles, lo abrieron y cerraron una y otra vez, su cuerpo recibía inyecciones diarias de cosas que solo lo desfiguraban a primera vista, todo esto nunca debió haber pasado, pero Alan hizo un trato con el diablo y no cumplió con lo que debía dar, ellos decidieron ahorrarse lo de los demás sujetos de prueba.

Después de un tiempo, Alan ya no era él, ni siquiera lo trataban como una persona, porque en realidad no lo era; su cuerpo ni siquiera tenía forma humana, él ahora era un monstruo, uno de verdad, capaz de arrebatarle el alma a los que le arrebataron su humanidad. A pesar de que ahora era un monstruo, por dentro seguía siendo solo un joven asustado e incomprendido, pero su mente fragmentada iba a tomar venganza por él.

Un día, las cosas se salieron de control. Un experimento por fin salió bien, pero para la ventaja del monstruo, su habilidad de soñar con el futuro evolucionó a mucho más que solo prever, su mente era más fuerte, incluso más fuerte que la de los científicos de los cuales pudo tomar cierto control. Él siempre soñó con su renacimiento y ahora su renacimiento estaba en los sueños de los demás, sueños que él controlaba; cuando finalmente pudo escapar de la celda en donde agonizó tanto, hizo mucho más que hacer que los demás vieran cosas perturbadoras, su nuevo cuerpo le proporcionó una fuerza inhumana con la cual desmembró a algunos científicos, usó sus garras y colmillos para cortar y arrancar la carne de las personas que tanto daño le hicieron, golpes hacia todas direcciones provocando que los científicos impactaran en las paredes, incluso había líquidos tóxicos y fugas de gas debido al caos que se desató gracias o por culpa de eso.

El sujeto que lo había llevado allí al notar la masacre que este desataba, decidió sellar su destino y el de los demás, cerrando el búnker y activando la alarma. Lo único bueno que hizo fue encerrar su error, siguió arrasando con todas las personas con las que se encontraba, la sangre salpicaba por las paredes blancas, algunos científicos se asesinaban entre ellos, el control mental del monstruo hacía que ellos entraran en un pánico enorme que solo los llevaba a la locura, cuando Alan notó una alarma y vio al sujeto responsable de haberlo llevado al búnker, le quiso dar la muerte más horrible que se le ocurrió; le arrancaba pedazos de carne, algunos pequeños y otros gigantes, los gritos de dolor no paraban y súplicas de un final eran repetidas por aquel hombre hasta que finalmente usó uno de sus dedos como cuchillo para cortarle el cuello, dejándolo vivo para que sufriera de dolor hasta el último minuto, hasta la última gota de sangre que soportara perder.

Unas horas después, Alan despertó de su trance, el cual creía era una pesadilla sumamente detallada y asquerosa. Vio todo el desastre que hizo, vio la sangre en su cuerpo y también en las paredes, vio los cuerpos de los científicos completos e incompletos, caminó un poco buscando salir, pero cuando lamentablemente o afortunadamente volvió a descubrir que estaba encerrado allí, simplemente se acostó sobre el piso manchado de rojo, cerró sus ojos llevando sus piernas a su pecho mientras las sujetaba con sus brazos y lloró en silencio por lo que hizo, por su futuro, por su pasado y por el ser tan grotesco en el que se transformó, hasta que finalmente se durmió y volvió al mundo donde siempre perteneció; sus sueños, los cuales se corrompieron por la realidad una vez más.

En la colina más alta de la ciudad hay una mansión que parece estancada en el tiempo. Solo puedes verla bien en los días soleados, si observas cuidadosamente te encontrarás de pronto con un sentimiento de que estás viendo una fotografía de los años setenta. En días nublados, los que son más comunes en esta ciudad, la mansión se camufla entre las nubes y llega a parecer el escenario perfecto de un libro de suspenso de Agatha Christie. En la mansión vive una de las personas más queridas de la ciudad, el señor Guzmán, el abuelo de Laura. El señor Guzmán es reconocido y querido por sus obras de arte, pero las de su autoría porque esas no existen, distinguido por las que colecciona. El señor Guzmán ha trabajado con el negocio del arte desde finales de los años ochenta, una vez que tuvo en su poder los suficientes cuadros comenzó a regalarlos. Los cuadros del señor Guzmán los encuentras en toda la ciudad, desde el lobby de un lujoso banco hasta el café casero de la calle Santa Fe.

Como es de esperarse, la casa de la colina del señor Guzmán está repleta de pinturas y otras obras, incluso, su misma casa es una obra de arte de un famoso arquitecto de los años setenta; los pasillos y las habitaciones de la casa del señor Guzmán están forrados con cuadros de todos los tamaños que puedas imaginar, los hay desde pintores superconocidos, hasta algunos que están a crédito de «anónimo».

A la nieta del señor Guzmán, Laura, le encanta la casa de su abuelo y ama pasar los días allí admirando las obras, su cuadro favorito es uno de esos que pertenece a un autor

desconocido. La primera vez que Laura lo vio quedó enganchada a él en alma y corazón,

tendría unos seis años cuando descubrió esa hermosa pintura de una pareja que baila

descalza, en medio de una ciudad paralizada por la noche; sus colores la hacían parecer una fotografía que un lienzo, ese baile entre dos mundos le fascinaba.

Desde entonces, era normal encontrar a Laura sentada frente a aquel cuadro, con el

entrecejo fruncido y una mirada calculadora intentando adivinar la historia que se encontraba detrás de esa romántica pintura. A veces la podías escuchar hablar horas y horas sobre sus miles de teorías acerca la historia detrás de la pintura, muchas veces la escuchabas preguntarle al señor Guzmán si en realidad no sabía quién había sido el pintor, luego escuchabas al abuelo responderle que de verdad no lo sabía.

El señor Guzmán amaba a su nieta, de todos sus nietos, Laura era la única que había heredado su inconmensurable amor por el arte, por eso no importaba las millones de veces que su nieta le preguntara lo mismo sobre la pintura, siempre respondería alegremente. Con el paso de los años el amor de Laura por el cuadro se contagió también a su abuelo, juntos intentaron encontrar al autor, pero era un callejón sin salida, su única pista eran unos números colocados al azar en el marco de la pintura, que después de darles muchas vueltas dieron con que eran las medidas del marco.

Cuando Laura llegó a la adolescencia como una damita muy hermosa, y los chicos querían intentar algo con ella, sin mucha meditación les mostraba el cuadro, si no lo entendían tal como ella lo hacía, los cortaba enseguida, se había prometido a sí misma que nunca tendría una historia de amor que no se pareciera a la de «amantes de medianoche», como ella misma había titulado la obra.

Una madrugada de abril, después de una noche de insomnio, caminó hacia el pasillo donde estaba el cuadro y se sentó frente a él por millonésima vez, comenzó a detallar pincelada por pincelada como llevaba haciendo desde pequeña. El tono dorado entraba por la ventana del pasillo iluminándolo, Laura se sintió en otro lugar, ya que normalmente iba por esos lados en horas de la tarde y el pasillo solía tener un tono gris porque el sol no entraba

directamente.

Un tenue rayo de luz acariciaba a los amantes de medianoche dándoles un tono aún más hermoso que hizo que Laura se enamorara nuevamente de ellos, siguió observando cada trazo, cada línea de pintura, imaginándose miles de historias detrás de las personas que bailaban tan enamoradas en la soledad de la medianoche.

El rayo de luz incrementó su brillo, revelando una frase escondida justo sobre ellos, Laura abrió los ojos por unos segundos, pestañeó varias veces para aclarar lo que estaba

viendo, esas letras, eran reales. No podía creerlo, llevaba observando la pintura durante años, y nunca había visto indicios de alguna letra. Se levantó rápidamente sintiendo que el corazón se le iba a salir del pecho, se acercó a los amantes y leyó cuidadosamente:

«El amor encuentra su camino».

Millones de preguntas se arremolinaron en la mente de Laura, buscando un significado a esa sutil frase, necesitaba comprender a qué se refería. Caminaba de un lado a otro enroscando las puntas de su cabello, musitando por lo bajo las respuestas más lógicas para la frase. Se giró nuevamente al cuadro y el aumento de la luz en el cuadro había revelado otra frase junto a los pies de los amantes, leyó: «Quería bailar contigo para siempre». «¿Quería?», pensó Laura.

Leyó una segunda vez las dos frases juntas, ahora estaba más confundida. Se alejó unos metros del cuadro y luego se acercó nuevamente para tomarlo entre sus manos y llevarlo más cerca de la ventana con la esperanza de que si lo exponía por completo al sol encontraría las respuestas. Apareció otra frase: «Encuéntrame en nuestra plaza». Soltó un bufido de desespero, examinó con mucho cuidado cada parte del cuadro buscando más frases, pero no había más. Después de años esas tres eran las únicas pistas que había obtenido sobre los amantes de medianoche. Laura se sentó en el suelo del pasillo con el cuadro sobre las piernas y un sollozo atascado en su pecho, se preguntaba cuál podía ser esa plaza, si acaso era que ellos habían vivido en la misma ciudad.

El señor Guzmán apareció en el pasillo buscando a Laura para bajar a la ciudad a tomar el desayuno en el café de siempre, venía tarareando alguna canción que a Laura le gustaba, pero se detuvo al encontrarse con una hermosa nieta tan sosegada con los amantes entre las piernas. Se acercó cuidadosamente para encontrar una respuesta. Laura lo vio llegar y el sollozo que había estado reprimiendo salió, con una voz quebrada le dijo:

—Abuelo, no es una historia de amor.

—¿Cómo que no lo es? —El señor Guzmán se sentó junto a ella en el suelo para poder consolarla y observar mejor la razón de la tristeza de su nieta. Observó la pintura y

entonces se percató. Tomó la pintura entre sus manos para detallar mejor—. ¿De dónde

han salido estas frases?

—Es por el sol —respondió Laura llorosa señalando hacia el rayo de luz que iluminaba el sitio vacío de los amantes—, aparecieron con la luz del sol.

Su abuelo examinó detenidamente las frases, colocó otra vez el cuadro al sol, buscó algún indicio de una firma, pero no encontró nada. Se giró a ver a su nieta.

—¿Qué quieres hacer? —preguntó. Sí, conocía bien a Laura, y claro que lo hacía, estaba seguro de lo que ella quería hacer—. Tenemos dos opciones; buscar esa plaza o ir a desayunar y cuando regresemos pensar con la cabeza fría y el estómago contento.

Laura rio tristemente, volvió a ver el cuadro y se decidió por la segunda opción. Cuando estaban colocando la pintura en su sitio se escuchó un fuerte trueno que hizo retumbar las paredes, algo muy extraño tomando en cuenta que el cielo estaba despejado. Fueron al garaje listos para salir por el desayuno, pero al sacar el auto quedaron muy confundidos. El sol había desaparecido, era de noche y llovía.

Ambos se vieron con expresiones de confusión y preocupación, buscando en la mirada del otro una respuesta a lo que estaba sucediendo. Se escuchó otro trueno. Lauro tembló en su asiento y su abuelo le tomó la mano, la lluvia cesó dando paso a una suave llovizna, entonces salieron del auto en busca de respuestas.

A simple vista todo parecía igual que siempre, la mansión estaba en su lugar, las luces de la ciudad brillaban como solían hacerlo de noche, pero al fijar la vista en el cielo, tal como hizo Laura, las nubes parecían pintura a medio secar, muy confundida miró nuevamente la mansión, esta vez notó que estaba hecha de óleo ya seco, se giró a ver el auto en estado para confirmar lo que creía y un grito se ahogó en su garganta.

—Abuelo, todo está hecho…

—De pintura, por lo que parece estamos en una pintura.

—No están en cualquier pintura —habló una voz que resonó por todos lados provocando un grito ensordecedor de parte de Laura, ella abrazó a su abuelo. El señor Guzmán la apretó en sus brazos mientras giraba la cabeza a todos lados intentando adivinar de dónde venía la voz.

—¿Quién eres? —preguntó.

—Soy el narrador —respondió la voz.

Aunque resonaba, Laura se percató de que la voz era en realidad suave, casi melancólica, pronto se sintió un poco más tranquila, se soltó de los brazos de su abuelo y con mucha atención comenzó a observar nuevamente las cosas a su alrededor, se percató que su abuelo también parecía estar hecho de pintura, una más realista y con más detalles, se vio las manos y notó que ella igual parecía de pintura.

—¿Eres el narrador de la pintura? —preguntó a la voz.

—Estás en lo correcto, y también soy el que los ha traído hasta aquí.

—Las pinturas no deberían tener narradores —musitó Laura muy bajito, hizo un brinquito cuando el narrador le respondió.

—Todas las pinturas tienen un narrador, cada pincelada contiene un fragmento de historia. Tú deberías saber eso mejor que los demás, te he visto mirarnos durante horas 

Esa última frase del narrador le hizo entender a Laura y al señor Guzmán en cuál de todas las pinturas de la mansión se encontraban.

—Es cierto —respondió Laura con una sonrisa, sintió que su corazón le dio un vuelco y recordó algo importante—, eso quiere decir que has escuchado todas mis teorías.

—Tienes una gran imaginación —respondió la voz, la sonrisa de Laura se ensanchó.

El señor Guzmán, preso de su emoción después de escuchar la declaración del narrador,

caminaba de un lado a otro observando cada detalle, observó a su nieta que hacía lo mismo

que él, podía asegurar que estaría intentando descubrir qué tan lejos estaban de los

amantes.

—Si se me permite interrumpir la conversación me gustaría saber con qué propósito nos trajiste —dijo el señor Guzmán.

—Ya descubrieron las frases, es hora de que conozcan la verdadera historia, pero hay una condición —al decir esa última palabra una brisa helada entró en escena y provocó un escalofrío en Laura, el señor Guzmán sintió un mal sabor en la boca—, si no descubren la pista fundamental, no podrán regresar.

Laura abre los ojos, las palabras se quedan encerradas en su boca. El señor Guzmán siente un leve temblor en sus manos que intentan controlar al juntarlas, después de unos segundo abraza a su nieta susurrándole un «podemos hacerlo». Laura le asiente, a pesar del miedo de quedarse dentro del cuadro está segura de que solo ellos dos podrían lograr la condición del narrador.

—Acepto —dijo Laura a la voz.

—No tenías otra opción —respondió el narrador, de pronto todo el panorama comienza a cambiar drásticamente, la pintura nueva cae formando el nuevo escenario, uno bastante conocido para ambos. Se escucha un reloj que marca la hora, la pintura deja de caer—. Aquí es donde todo sucedió, disfruten el show.

El corazón de Laura late con tanta fuerza que lo escucha resonar en su cabeza. Toma fuertemente la mano de su abuelo y caminan juntos hasta un banco que se encontraba a orillas de su escenario favorito. Nunca en la vida había estado tan emocionada como en aquel momento, bajo la luz de una farola de óleo, esperaba pacientemente para ver de primera mano la historia de sus amantes.

Se escuchó otro trueno y un suave ritmo de jazz comenzó a sonar, el ambiente cobró vida y la historia de los amantes de medianoche comenzó, siendo contemplada por Laura y su abuelo, el señor narrador comenzó su relato.

La noche fría como el corazón de la joven se cierne sobre ellos, ambos caminan juntos de la mano por las solitarias calles de la ciudad que parece detenida en el tiempo, atrapada en un pequeño fragmento de espacio en el que solo existen ellos dos. A la vista de cualquiera parecerían una simple pareja más de enamorados, quizás lo son, o intentan serlo, pero dentro de sus corazones se esconden sentimientos diferentes.

El sonido de la música se les mete en los huesos y el chico comienza a cantarle en un susurro la canción a la chica, ella por un último momento se deja caer en sus encantos.

Juntos comienzan a cantar su canción, acto seguido dan inicio los pasos de baile, y así se

dejan llevar por última vez, en un baile en el medio de la ciudad, en el medio de la noche,

donde los únicos testigos son el asfalto de la calle y las farolas.

Llegan a una parte muy mojada por la lluvia de hace unas pocas horas, ella calza tacones altos y se detiene, él la observa y decide que esa noche nada lo detendrá de bailar con la chica que ama; se saca los zapatos y corre hacia los charcos de agua invitándole a unirse a él, la chica lo mira con nostalgia, preguntándose en qué momento sus sentimientos

cambiaron.

Ella se quita los tacones, corre hacia sus abrazos y continúan bailando con una alegría indescriptible, las notas de la canción que pregona su final. El chico le toma la mano

izquierda y la gira hacia su pecho, la sostiene firmemente con el brazo por su espalda para

luego inclinarla poco a poco hacia atrás, en un paso de baile que termina con un corto y

cálido beso; ella lo ve a los ojos con nostalgia, dolor y decepción, él no percibe nada, solo

puede observarla con amor y adoración. La pone de pie nuevamente y siguen bailando

salpicando agua por todas partes hasta que termina la canción.

La chica se queda de pie frente a él, pensando si es el momento de decirle lo que siente, y él por primera vez nota que en sus ojos no está la chispa que buscaba, siente un dolor en el pecho, y la incertidumbre se hace presente encogiendo su corazón. Ella decide que llegó la hora de ponerle fin a ese amargo amor.

—Ya no te amo —dijo.

El frío invade el cuerpo del chico por primera vez en toda la noche. Millones de

preguntas atraviesan su mente como las flechas de un arquero entrenado, los ojos se le

llenan de lágrimas que comienzan a caer lento por sus mejillas.

—¿Cómo que ya no me amas? Si hasta hace un momento estábamos bailando como siempre.

—Era un baile de despedida. No puedo creer que ni siquiera fuiste capaz de notar eso.

—¿Cómo quieres que lo note si estabas riendo como sueles hacerlo? —gritó el chico desesperado.

—No, no lo estaba. No sabes cómo soy, no me ves, ese es el problema —Las lágrimas negras bajan lentamente por su mejilla y ella las seca con furia. La chica corre a recoger sus tacones para marcharse lo más pronto posible, antes de que cualquier movimiento de parte del chico pueda derrumbarla. Da tres pasos y se gira de nuevo hacia él para pronunciar las últimas palabras—. En todos estos meses nunca has visto o entendido realmente lo que siento, solo ves lo que quieres o esperas ver, tal como lo hiciste con este baile. Yo te amaba, te amé desde la primera vez que te vi en el café, pero no puedo amar a alguien que ama la versión de mí que tiene en su mente.

Detiene un taxi que aparece como por arte de magia en la carretera, le echa una última mirada al chico y se sube terminando así su historia. Las gotas de agua comienzan a caer, él se queda paralizado bajo la lluvia, con el corazón destrozado, sintiéndose tan extraño, tan ajeno a sí mismo. Se sentía un exiliado, ella era su lugar, el sitio al que pertenecía, y ahora sin ella no tenía nada. Camina descalzo hacia su hogar, la lluvia se detiene en cierto momento, pero dentro de su corazón continúa una tormenta. Se pregunta en qué momento ella lo había dejado de amar, simplemente no podía encontrar las señales, quizás ella siempre fue muy buena ocultándolas o él fue muy malo para notarlas. Llega a su hogar, ve el lienzo en blanco que lo espera desde hace horas, y con el rostro lleno de lágrimas, las manos mojadas y tembleques comienza a pintar su último momento de felicidad: el baile a la medianoche. No para de pintar hasta que el sol se asoma por su ventana, y entonces en un acto de fe y esperanza decide ocultar un mensaje que solo ella

sea capaz de entender.

«El amor encuentra su camino», la frase que ella le dijo el día que se conocieron. «Quería bailar contigo para siempre», lo que más amaba hacer con ella. «Encuéntrame en nuestra plaza», donde habían tenido su primera cita y el lugar en el que meses antes prometieron encontrarse cuando no pudieran comunicarse.

Tenía esperanza de que ella volviera, pero ella jamás lo haría y él pasaría el resto de sus días en la plaza esperando su regreso. Nunca firmó el cuadro, porque sabía que ella lo

reconocería con una simple mirada. Fin.

El señor narrador de la pintura culminó su relato. Laura lloró desconsolada en los brazos de su abuelo, ninguno puede asumir que los amantes de medianoche en realidad no eran una historia de amor, sino una de desamor.

—Dime que ella volvió por él, dime que ella vio el cuadro alguna vez —dijo Laura al

narrador.

—No puedo decirte cosas que no pasaron, lo siento.

—¿No hay ninguna pista sobre ella? —preguntó el señor Guzmán.

—La que deben encontrar. Tienen quince minutos, el tiempo corre.

El señor Guzmán tranquiliza a su nieta para que puedan comenzar a unir todas las piezas del rompecabezas. Juntos repasaron cada frase de la pintura y de las cosas dichas por ellos durante su pelea final. No encontraron nada que les sirva de pista.

—Diez minutos —habló el narrador.

Laura se levantó y caminó de lado a lado recordando los detalles de la pintura, el señor Guzmán vio la escena mientras revivió los pasos del pintor al colocar el mensaje. Laura pensó en las frases, en especial la que mencionó la plaza.

—Abuelo, ¿sabes la dirección de la plaza? —preguntó Laura—. Creo que esa puede ser la pista.

—Cinco minutos.

—Si es la plaza donde bailaron, está en el parque Primavera, entre la calle Amanecer y la Santa Fe, cerca del café donde siempre desayunamos —respondió el abuelo nervioso—. ¿Podría ser esa la pista? 

—Esa no es, el tiempo está por acabarse.

Laura se concentró en lo que mencionó su abuelo, la palabra café retumbó en su mente y de pronto recuerda que la chica lo mencionó en la pelea. Camina hacia el escenario donde el pintor dejó el cuadro para intentar calmarse y encontrar rápido la respuesta. Vio los

números en el marco que tanto le habían molestado, una idea fugaz llega.

—Tres minutos.

—¿Cuál es la dirección exacta del café casero? —preguntó a su abuelo.

—¿La exacta? Creo que es 1512 —respondió. 

Laura leyó los números en el marco «1512», su abuelo la miró sorprendido y corre hacia ella para corroborarlo, ambos se miran anonadados.

—Un minuto.

—La pista son los números —dijo Laura a la voz—. Son la dirección del café que ella

mencionó. El de la calle Santa Fe.

Se hizo un rotundo silencio, la brisa helada apareció de nuevo erizando la piel de abuelo y nieta. Se miraron preocupados esperando obtener una respuesta del narrador.

—Lo lograron, es hora de que vuelvan, por favor denle un final a esta historia —respondió el narrador. 

Se escuchó un trueno muy fuerte, todo se volvió blanco y a continuación Laura y su abuelo se encontraron frente a la mansión, en un día soleado de abril. Laura corrió a toda velocidad dentro de la casa, buscó el cuadro, lo descolgó y lo admiró sin creerse todavía que estuvo allí dentro, que casi se queda para siempre y que la historia no era lo que creyó. Salió de la casa con el cuadro en mano y junto a su abuelo partieron a la calle Santa Fe, rumbo al café casero que ambos amaban para sus desayunos.

La señora dueña del café los recibió con una sonrisa de oreja a oreja.

—¡Buenos días! Su mesa los espera.

—No venimos a desayunar —dijo Laura rápidamente—. Bueno, en realidad sí, pero primero hay algo importante de lo que debemos hablar.

La señora la vio muy confundida, miró al señor Guzmán esperando una respuesta encontrándose con un rostro tan emocionado como el de su nieta. Laura le entregó el cuadro, ella lo observó y por una fracción de segundo sintió que su corazón se paralizó y los ojos se le llenaron de lágrimas. Detalló cada pincelada de la escena, hasta que dio con las frases y se comenzó a llorar. Laura y el señor Guzmán confirman así que la señora Amanda del café casero es su amante de medianoche.

La señora Amanda les contó toda la historia; cómo lo conoció, cómo se enamoró y cómo se desenamoró. Les narró lo horrible que fue amar a alguien que no te ve por lo que realmente eres, que no puedes encerrarte en un amor en el que tienes que esforzarte por cumplir la imaginación de la otra persona. Les dijo que aunque había dejado de amarlo, esa noche que bailaron descalzos en el medio de la ciudad seguía siendo su mejor recuerdo. Nunca volvió a buscarlo, nunca volvió a pisar la plaza que habían designado. Muchos años después se enteró de que Nicolás Suárez, el famoso pintor, había perdido la vida y lloró como nunca lo había hecho. Después de eso compró ese café en honor a él, porque era el lugar favorito de Nicolás, que todavía visitaba su tumba cada aniversario de aquel último baile para pedirle perdón por ser tan orgullosa y no ser ni un poco capaz de haberle ofrecido una amistad. Laura jamás volvió a usar de referencia a los amantes de medianoche cuando de amor se tratara, estaba segura de no querer un amor así.

La pintura se quedó con la persona a la que pertenece. Unos meses más tarde, la señora Amanda falleció, fue enterrada junto a Nicolás y su pintura. El epitafio reza: «Los amantes de medianoche».